Golfe du Morbihan

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Une mer née d'une noyade

   Le Golfe du Morbihan n'a pas toujours existé : il s'est formé il y a environ 7 000 ans, lorsque la montée des eaux après la dernière glaciation a noyé une vaste plaine. Ce que l'on voit aujourd'hui, ce sont les sommets des collines bretonnes qui émergent, devenus des îles et des presqu'îles. Le mot "Morbihan" vient du breton "Mor Bihan", qui signifie tout simplement "petite mer". Face à lui s'étend le "Mor Braz", la grande mer, c'est-à-dire l'Atlantique. Ce golfe couvre environ 120 kilomètres carrés et compte plus de 40 îles habitables.

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   Carnac : les pierres qui interrogent

   À la lisière du Golfe, les alignements de Carnac constituent l'un des ensembles mégalithiques les plus impressionnants du monde. Plus de 3 000 menhirs dressés en rangées parallèles sur plusieurs kilomètres, érigés entre 4 500 et 2 000 ans avant notre ère. Personne ne sait avec certitude pourquoi ces pierres ont été plantées là : calendrier astronomique, marquage de territoire, lieu de culte funéraire ? Ce qui est sûr, c'est que le chantier a mobilisé des communautés entières sur des générations. Le site est classé et partiellement clôturé depuis 1991 pour permettre à la végétation de se régénérer.

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   L'île aux Moines, cœur vivant du Golfe

   L'île aux Moines est la plus grande et la plus peuplée des îles du Golfe du Morbihan, avec environ 600 habitants à l'année. Son nom rappelle les moines de l'abbaye de Redon qui la possédaient au Moyen Âge. Malgré ses 7 kilomètres de long, l'île offre une végétation presque méditerranéenne : mimosas, camélias et palmiers y fleurissent grâce à la douceur du microclimat. En été, la population peut dépasser les 5 000 personnes, transformant ce havre tranquille en destination prisée. On y accède uniquement par bac depuis Port-Blanc, et aucune voiture de touristes n'est autorisée sur l'île.

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   Gavrinis, l'île aux gravures

   Gavrinis est une petite île du Golfe qui abrite l'un des cairns les mieux conservés du monde : un tumulus funéraire construit vers 3 500 avant notre ère. Son couloir d'accès de 14 mètres est entièrement recouvert de gravures en spirales, volutes et entrelacs qui ornent 29 des 52 dalles de pierre. Ces motifs, d'une complexité et d'une finesse remarquables, n'ont pas été déchiffrés : leur sens précis reste un mystère. Encore plus étonnant : la grande dalle de couverture de la chambre funéraire est un fragment du Grand Menhir Brisé de Locmariaquer, le plus grand menhir jamais érigé en Europe. Gavrinis est accessible uniquement par bateau depuis Larmor-Baden.

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   Vannes, la ville-porte du Golfe

   Vannes est la capitale du département du Morbihan et la ville-porte du Golfe. Fondée à l'époque gallo-romaine sous le nom de Darioritum, elle fut ensuite la capitale du royaume de Vannes, noyau historique de la Bretagne. Ses remparts médiévaux, parmi les mieux conservés de Bretagne, encerclent encore aujourd'hui la vieille ville. Devant les murailles, les fameux jardins à la française offrent un des panoramas les plus photographiés de la région. C'est depuis Vannes que partent la plupart des croisières et visites guidées du Golfe.

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   Les marées, maîtresses du Golfe

   Le Golfe du Morbihan est parcouru par des courants de marée d'une puissance exceptionnelle. Toute l'eau du Golfe entre et sort par un unique passage de 900 mètres de large entre Locmariaquer et Port-Navalo : le flux peut y atteindre 9 nœuds, soit plus de 16 km/h. Ce phénomène crée des écosystèmes variés : vasières à oiseaux migrateurs, herbiers de zostères (plantes sous-marines) et zones d'ostréiculture prospères. Le Golfe est aujourd'hui l'un des premiers bassins ostréicoles de France, avec des huîtres plates et creuses réputées. Ces marées ont aussi longtemps compliqué la navigation : des générations de marins locaux ont dû apprendre à lire l'eau avant de s'y aventurer.

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   Belle-Île, voisine de légende

   Bien que située à l'extérieur du Golfe, Belle-Île-en-Mer est indissociable de son univers culturel et maritime. Avec ses 17 kilomètres de long, c'est la plus grande île de Bretagne. Elle a attiré des personnalités aussi diverses que Sarah Bernhardt, qui y acheta un château en 1894, et Claude Monet, qui y peignit une célèbre série de tableaux en 1886. L'île fut aussi une ancienne place forte : sa citadelle Vauban, construite par Sébastien Le Prestre de Vauban à la fin du XVIIe siècle, est l'une des mieux conservées de France. Son port du Palais et ses côtes sauvages continuent d'attirer des milliers de visiteurs chaque été.