Cameroun, l'Afrique en miniature

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Le mont Cameroun, géant de feu

   Le mont Cameroun culmine à 4 070 mètres : c'est le point le plus haut d'Afrique de l'Ouest et du Centre. Volcan actif, il a connu sa dernière éruption en 2000 et reste l'un des volcans les plus actifs du continent africain. Les premiers Européens à en laisser une trace écrite sont les marins phéniciens du navigateur Hannon, au Ve siècle avant notre ère, qui auraient aperçu ses flammes depuis la mer et l'auraient appelé « Char des Dieux ». Aujourd'hui, une course de montagne mythique, le « Race of Hope », attire chaque année des athlètes du monde entier pour gravir ses pentes en un temps record.

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   Douala, porte océane du pays

   Douala est la plus grande ville du Cameroun et son principal port : environ 80 % des importations et exportations du pays y transitent. Installée sur l'estuaire du Wouri, elle a été le cœur de la traite négrière au XVIIIe siècle avant de devenir le carrefour économique de toute l'Afrique centrale. Les Allemands en firent leur capitale coloniale dès 1884, date à laquelle le protectorat du Kamerun fut proclamé sur ce quai même. Aujourd'hui, Douala est aussi une capitale artistique : ses galeries d'art contemporain et son festival Doual'art en font un pôle créatif reconnu sur le continent.

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   Les chefferies bamiléké

   Dans les hauts plateaux de l'Ouest camerounais, les chefferies bamiléké forment l'une des organisations sociales et politiques les plus complexes d'Afrique subsaharienne. On en dénombre plus de deux cents, chacune gouvernée par un chef ou « fo » dont l'autorité est à la fois politique, spirituelle et économique. Les palais de ces chefferies, souvent ornés de sculptures en bois et de perles colorées, sont classés parmi les chefs-d'œuvre du patrimoine architectural africain. Le peuple bamiléké est aussi réputé pour son dynamisme entrepreneurial : on les surnomme parfois les « Juifs d'Afrique » en référence à leur sens du commerce et à leur dispersion organisée à travers le continent.

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   Yaoundé, capitale aux sept collines

   Yaoundé, la capitale politique du Cameroun, est construite sur un site de sept collines verdoyantes à 750 mètres d'altitude, ce qui lui vaut un climat plus doux que la côte. Fondée comme poste militaire allemand en 1888, elle est devenue capitale sous mandat français en 1922, puis capitale de la République indépendante en 1960. La ville abrite le siège de l'Union africaine de radiodiffusion et de nombreuses institutions panafricaines, ce qui en fait un nœud diplomatique majeur pour tout le continent. Son marché central, le Mokolo, est l'un des plus grands et des plus animés d'Afrique centrale, où se mêlent tissus wax, épices et artisanat de toutes les régions du pays.

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   La forêt de Dja, sanctuaire vert

   La réserve de biosphère du Dja, dans le sud du Cameroun, est l'une des plus vastes et des mieux préservées forêts tropicales humides d'Afrique : elle couvre environ 526 000 hectares. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, elle abrite des gorilles de plaine occidentaux, des chimpanzés, des éléphants de forêt et des bongos, une antilope rare aux rayures spectaculaires. Le fleuve Dja, qui serpente autour de la réserve comme un fossé naturel, a contribué à son isolement et à la préservation de cet écosystème exceptionnel. Les Baka, peuple de chasseurs-cueilleurs surnommés « pygmées » par les observateurs extérieurs, vivent dans et autour de cette forêt depuis des millénaires, en gardiens discrets d'un savoir botanique irremplaçable.

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   Le lac Tchad, une mer qui rétrécit

   À l'extrême nord du Cameroun, le lac Tchad était autrefois l'un des plus grands lacs d'Afrique : il a perdu plus de 90 % de sa superficie en cinquante ans, passant de 25 000 km² dans les années 1960 à moins de 2 500 km² aujourd'hui. Cette catastrophe écologique est due à une combinaison de sécheresses répétées, de surexploitation agricole et des effets du changement climatique. Le bassin du lac Tchad nourrit encore environ 40 millions de personnes dans quatre pays : le Nigeria, le Niger, le Tchad et le Cameroun. Ce recul de l'eau a aussi des conséquences politiques majeures : la compétition pour les ressources restantes alimente des tensions qui ont favorisé l'essor du groupe armé Boko Haram dans la région.

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   Les Lions Indomptables

   L'équipe nationale de football du Cameroun, surnommée les Lions Indomptables, est l'une des plus titrées d'Afrique : elle a remporté cinq Coupes d'Afrique des nations (CAN) en 1984, 1988, 2000, 2002 et 2017. En 1990, lors de la Coupe du monde en Italie, le Cameroun devient la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d'un Mondial, une performance qui fait entrer le football africain dans une nouvelle ère. Roger Milla, attaquant de 38 ans lors de ce tournoi, devient une légende mondiale avec ses buts accompagnés de sa danse célèbre autour du poteau de corner. L'exploit de 1990 a ouvert la voie à une représentation plus large du continent africain dans les Coupes du monde suivantes.