Libye, l'âme du désert

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Leptis Magna, Rome en Afrique

   À une centaine de kilomètres à l'est de Tripoli, les ruines de Leptis Magna sont parmi les mieux conservées de tout l'Empire romain. Fondée par les Phéniciens, la ville atteignit son apogée sous Septime Sévère, un emperor né sur ce sol libyen, qui la transforma en joyau de marbre et de basalte. Son arc de triomphe, son forum, ses thermes et son amphithéâtre dominent encore le paysage comme si les légions venaient de partir. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, Leptis Magna est souvent surnommée la 'Pompéi de l'Afrique'.

2. 2

   Cyrène, la Grèce au bord du Sahara

   À l'est du pays, dans la région appelée Cyrénaïque, la cité antique de Cyrène fut fondée vers 631 avant J.-C. par des colons grecs venus de l'île de Théra (aujourd'hui Santorin). Elle devint rapidement l'une des villes grecques les plus prospères d'Afrique, réputée pour ses philosophes, ses médecins et son silphium, une plante médicinale aujourd'hui disparue que les Grecs utilisaient comme épice, remède et contraceptif. Le temple d'Apollon, les nécropoles et l'agora sont encore visibles sur le site, perché à 600 mètres d'altitude face à la mer. Cyrène est également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982.

3. 3

   Le Fezzan et les gravures du Sahara

   Au cœur du désert libyen, dans la région du Fezzan, se cachent l'un des plus grands trésors de l'art rupestre mondial : l'Acacus. Ces montagnes arides renferment des milliers de gravures et peintures vieilles de 12 000 ans, représentant éléphants, girafes, hippopotames et scènes de chasse. Elles témoignent d'une époque où le Sahara était vert, arrosé par des pluies régulières, et habité par des peuples de bergers et de chasseurs. L'Acacus est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985 et constitue l'une des archives préhistoriques les plus complètes au monde.

4. 4

   Tripoli, porte de l'Empire ottoman

   Tripoli, la capitale libyenne, fut conquise par l'Empire ottoman en 1551 et le resta, avec quelques interruptions, jusqu'en 1911. La médina de Tripoli conserve l'empreinte de ces quatre siècles de domination : ses ruelles sinueuses, ses souks couverts, sa mosquée Gurgi aux faïences andalouses et le château rouge (Assaraya al-Hamra) qui domine la mer. Le château, construit sur des fondations romaines, fut successivement forteresse phénicienne, romaine, byzantine, arabe, puis ottomane : un millefeuille de civilisations. Aujourd'hui siège du gouvernement libyen, il abrite aussi un musée archéologique national.

5. 5

   La colonisation italienne, 1911-1943

   En 1911, l'Italie déclara la guerre à l'Empire ottoman et envahit la Libye, cherchant à construire son propre empire colonial méditerranéen. La résistance libyenne fut féroce, menée notamment par Omar Mokhtar, un enseignant du Coran devenu chef de guérilla dans les montagnes de la Cyrénaïque. Pendant vingt ans, il tint en échec les troupes italiennes avec des moyens dérisoires, avant d'être capturé et pendu publiquement en 1931, à l'âge de 73 ans. Omar Mokhtar est aujourd'hui le héros national libyen par excellence : son visage figure sur le billet de dix dinars.

6. 6

   Kadhafi et la Jamahiriya, 1969-2011

   Le 1er septembre 1969, un groupe d'officiers libyens renversa le roi Idriss Ier dans un coup d'État sans effusion de sang. À leur tête : Mouammar Kadhafi, un lieutenant de 27 ans d'origine bédouine, inspiré par Nasser et le nationalisme arabe. Il gouverna la Libye pendant 42 ans, transformant le pays en 'Jamahiriya' (État des masses), finançant des révolutions à travers le monde, nationalisant le pétrole et menant une politique étrangère imprévisible. En 2011, le Printemps arabe embrasa la Libye : Kadhafi fut renversé et tué le 20 octobre 2011 à Syrte, sa ville natale.

7. 7

   Le pétrole libyen, or noir du désert

   En 1959, la découverte de pétrole à Zelten, dans le désert libyen, changea radicalement le destin du pays. En moins de dix ans, la Libye devint l'un des plus grands producteurs mondiaux et dépassa la production de l'Iran. Sous Kadhafi, la nationalisation des compagnies pétrolières en 1973 fit de la Libye l'un des pionniers de la souveraineté pétrolière africaine. Aujourd'hui, la Libye possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole d'Afrique, estimées à 48 milliards de barils, mais les conflits qui ont suivi 2011 ont réduit sa production à une fraction de son potentiel.