Philippines, l'archipel aux mille visages

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   L'homme de Callao, premier Philippin

   En 2010, des archéologues découvrent dans la grotte de Callao, sur l'île de Luzon, un os métatarse vieux de 67 000 ans. Cet os, attribué à une nouvelle espèce humaine baptisée Homo luzonensis en 2019, repousse considérablement l'histoire de la présence humaine dans l'archipel. Avant cette découverte, on pensait que les premiers habitants étaient arrivés il y a environ 30 000 ans. La grotte de Callao devient ainsi l'un des sites préhistoriques les plus importants d'Asie du Sud-Est. L'Homo luzonensis témoigne de migrations humaines bien plus anciennes et complexes que ce que l'on imaginait.

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   Magellan et le détroit du bout du monde

   En 1521, l'explorateur portugais Ferdinand Magellan, naviguant pour la couronne espagnole, accoste aux Philippines et revendique l'archipel au nom du roi Charles Ier d'Espagne. C'est lui qui donne aux îles le nom de « Las Islas Filipinas » en l'honneur du prince Philippe, futur Philippe II d'Espagne. Mais Magellan ne rentrera jamais : il est tué le 27 avril 1521 dans la bataille de Mactan, sur l'île du même nom, par le chef local Lapulapu qui refuse de se soumettre. Lapulapu est aujourd'hui considéré comme le premier héros national philippin, symbole de résistance à la colonisation. La croix de Magellan, plantée à Cebu lors de la première messe chrétienne des Philippines, est encore visible aujourd'hui dans une chapelle dédiée.

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   Les terrasses de Banaue, l'or vert des Ifugao

   Nichées dans les montagnes de la Cordillère, sur l'île de Luzon, les terrasses de riz de Banaue sont souvent surnommées « la huitième merveille du monde ». Taillées à la main par le peuple Ifugao il y a plus de 2 000 ans, elles couvrent plus de 10 000 kilomètres carrés de flancs montagneux à plus de 1 500 mètres d'altitude. Leur système d'irrigation, alimenté par les forêts qui surmontent les terrasses, est d'une précision remarquable et fonctionne encore aujourd'hui. L'UNESCO les a inscrites au patrimoine mondial en 1995 sous l'appellation « Terrasses de riz en cordillère des Philippines ». Pourtant, ce trésor est menacé : l'exode rural et l'abandon progressif des pratiques agricoles traditionnelles risquent de laisser les terrasses se dégrader.

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   José Rizal, le héros à la plume et au scalpel

   José Rizal est le héros national des Philippines, mais c'est avant tout un homme d'une polyvalence stupéfiante : médecin, romancier, poète, sculpteur, linguiste parlant plus de vingt langues. Né en 1861 à Calamba sur l'île de Luzon, il étudie à Madrid, Paris et Heidelberg avant de devenir la voix la plus influente du mouvement indépendantiste philippin. Son roman « Noli me tangere » (1887), publié à Berlin, dénonce avec virulence la corruption de l'Église catholique et de l'administration coloniale espagnole. Les Espagnols le considèrent comme un révolutionnaire dangereux et le font arrêter puis fusiller le 30 décembre 1896 à Manille, à seulement 35 ans. Sa mort, loin de briser le mouvement, enflamme les Philippins et précipite la Révolution qui aboutira à l'indépendance.

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   Manille sous les bombes, 1945

   En février 1945, la bataille de Manille est l'une des plus destructrices du Pacifique : pendant un mois, les forces américaines et les troupes japonaises se livrent à des combats de rue acharnés dans la capitale philippine. Plus de 100 000 civils philippins périssent dans les massacres perpétrés par les troupes japonaises et les bombardements alliés. Manille, surnommée « la Perle de l'Orient » pour son architecture coloniale magnifique, est réduite à 80 % à l'état de ruines. Elle devient la deuxième capitale la plus détruite de la Seconde Guerre mondiale, après Varsovie. La reconstruction prendra des décennies et Manille ne retrouvera jamais tout à fait son visage d'avant-guerre.

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   La Révolution EDSA, le peuple contre Marcos

   En février 1986, des millions de Philippins descendent dans les rues de Manille sur l'avenue Epifanio de los Santos, plus connue sous le sigle EDSA, pour renverser la dictature de Ferdinand Marcos, au pouvoir depuis 21 ans. Cette « révolution du peuple » est remarquable par sa quasi-totale non-violence : les manifestants offrent des fleurs aux soldats et leur bloquent le passage de leurs corps. Corazon Aquino, veuve du sénateur assassiné Benigno Aquino, arrive au pouvoir au terme de cette révolution et devient la première femme présidente d'Asie. Le mouvement inspire des révolutions pacifiques dans le monde entier, notamment en Europe de l'Est quelques années plus tard. Marcos s'exile à Hawaï avec des centaines de valises remplies de richesses détournées, laissant un pays exsangue mais libéré.

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   Le mer de Corail philippin, trésor du monde

   Le Triangle de Corail, dont les Philippines forment l'un des trois sommets avec l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, est considéré comme l'« Amazonie des mers » : il abrite 76 % des espèces de coraux connues sur Terre et plus de 3 000 espèces de poissons. La mer de Sulu, entre les îles philippines, abrite des sites de plongée parmi les plus célèbres du monde, notamment Tubbataha, un récif corallien isolé classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. Les Philippines comptent également Puerto Princesa sur l'île de Palawan, dont la rivière souterraine navigable est l'une des plus longues du monde et figure aussi au patrimoine mondial. Mais cet écosystème exceptionnel est menacé : la surpêche, le blanchiment des coraux dû au réchauffement climatique et la pollution plastique fragilisent chaque année davantage ce trésor. Les Philippines sont paradoxalement l'un des pays qui contribue le plus à la pollution plastique océanique mondiale, tout en abritant l'une des biodiversités marines les plus précieuses.