Marco? Polo! (Junior)

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Venise, la ville de Marco

   Venise, 1254 : bien avant Colomb, la tour Eiffel et les premiers pas sur la Lune. Pour aller loin, on marche, on monte à cheval ou on prend le bateau. Cette année-là, Marco Polo naît à Venise, l'une des villes les plus riches d'Europe. Son père Niccolò et son oncle Maffeo sont des marchands. Ils achètent et vendent des trésors venus de très loin, et ils poussent même jusqu'en Chine ! Quand Marco naît, son père est déjà parti en voyage. Il ne le voit revenir qu'à quinze ans ! En attendant, Marco grandit en écoutant des récits fabuleux sur l'Orient. À dix-sept ans, en 1271, il part enfin avec son père et son oncle pour le voyage de sa vie. Ce voyage-là va durer vingt-quatre ans !

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   La Route de la Soie

   Plus haut que le mont Blanc : dans les montagnes du Pamir, trois sommets dépassent 7 000 mètres ! On surnomme ces montagnes « le toit du monde », et Marco va devoir les franchir. Pour aller en Chine, il suit la route de la soie : des chemins que les marchands empruntent depuis l'Antiquité, entre la mer Méditerranée et la Chine. Il traverse des déserts de sable et croise des caravanes chargées d'épices. Dans son livre, il raconte aussi des villes aux marchés colorés, comme Samarcande. Marco ouvre grand les yeux : il est le premier Européen à raconter la traversée du Pamir. Il découvre des pays que presque personne en Europe n'a jamais vus.

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   À la cour de Kubilai Khan

   Le mahjong ? Marco n'y a jamais joué : ce jeu de tuiles chinois n'apparaît que six siècles plus tard. Mais la Chine qu'il découvre est déjà pleine de merveilles. En 1275, après trois ans et demi de route, Marco arrive chez Kubilai Khan, l'empereur des Mongols. Son empire est le plus grand d'un seul tenant qu'on ait jamais vu. Le Khan aime bien ce jeune Vénitien curieux, qui apprend vite et remarque tout. Il l'envoie en mission aux quatre coins de l'empire. Marco restera dix-sept ans en Chine ! Il découvre Khanbaliq, la capitale géante, là où se trouve aujourd'hui Pékin : des palais aux toits dorés, six cent mille habitants, et des billets de papier pour payer au marché.

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   Le Livre des merveilles

   Vingt-quatre ans de voyage ! En 1295, Marco rentre enfin à Venise, si changé qu'on a du mal à le reconnaître. On raconte qu'il cachait des pierres précieuses cousues dans ses vieux habits. Plus tard, pendant une guerre entre Venise et la ville de Gênes, il est fait prisonnier. Dans sa prison, il rencontre un écrivain, Rustichello. Marco raconte, Rustichello écrit : ainsi naît « Le Livre des merveilles ». On y lit des « pierres noires qui brûlent », le charbon, et des bateaux géants. Beaucoup ne croient pas à ses histoires. On le surnomme « Il Milione », l'homme aux millions. Des siècles plus tard, les historiens ont pourtant vérifié bien des détails de son livre.

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   Un livre qui a changé le monde

   Christophe Colomb, Vasco de Gama, Magellan : de grands explorateurs partiront après lui. Mais d'abord, Marco Polo vieillit à Venise, où il meurt en 1324, à soixante-neuf ans. Avant sa mort, ses proches lui demandent d'avouer enfin ses « mensonges ». Il leur répond : « Je n'ai pas raconté la moitié de ce que j'ai vu ». Son livre fait rêver les dessinateurs de cartes et les plus grands explorateurs. Colomb lui-même en possède un exemplaire, et le garde précieusement. Grâce à Marco, les Européens comprennent que le monde est immense, et plein de peuples différents à découvrir. Et toi, jusqu'où t'emmènera ta curiosité ?