Albanie, l'aigle des Balkans

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Les Illyriens, ancêtres de l'Albanie

   Bien avant les Romains et les Ottomans, les Illyriens peuplaient les rives de l'Adriatique et les Balkans occidentaux depuis au moins le IVe siècle avant notre ère. Ces peuples guerriers et marins ont fondé des royaumes puissants, dont le plus célèbre fut celui d'Épire, voisin et rival de la Macédoine. Les Albanais modernes revendiquent cette filiation illyrienne comme le cœur de leur identité nationale. Cette continuité n'est pas qu'un mythe : la langue albanaise, le shqip, est considérée par les linguistes comme le seul descendant direct d'une branche indo-européenne distincte, sans équivalent ailleurs en Europe. Tirana, capitale actuelle, se trouve sur un territoire où les traces illyriennes restent visibles dans les fouilles archéologiques.

2. 2

   Skanderbeg, le héros national

   Gjergj Kastrioti, dit Skanderbeg, est la figure la plus vénérée de l'histoire albanaise. Né vers 1405, il fut envoyé enfant à la cour ottomane comme otage, y devint officier brillant, puis retourna en Albanie en 1443 pour mener la résistance contre l'Empire ottoman. Pendant 25 ans, il tint tête à Murad II puis à Mehmed II — le conquérant de Constantinople — avec une armée bien inférieure en nombre. Il remporta plus de 25 batailles, s'appuyant sur une connaissance parfaite des montagnes albanaises et une diplomatie habile avec les puissances chrétiennes d'Europe. Sa mort en 1468 laissa l'Albanie sans rempart : l'Empire ottoman acheva la conquête du pays peu après.

3. 3

   Le Kanun, code de la montagne

   Le Kanun de Lekë Dukagjini est un code coutumier albanais codifié au XVe siècle, régissant tous les aspects de la vie dans les montagnes du nord de l'Albanie. Il couvre le mariage, la propriété, l'hospitalité, la vengeance et l'honneur — ce dernier concept, appelé besa, est au cœur de toute la culture albanaise. La besa désigne à la fois la parole donnée et l'honneur inviolable : la trahir est la pire des fautes. Le Kanun a survécu à cinq siècles d'occupation ottomane, de dictature communiste et de modernité parce qu'il répondait à des besoins que l'État ne pouvait pas toujours satisfaire dans les régions isolées. Aujourd'hui encore, certaines pratiques du Kanun, comme la vendetta familiale, persistent dans des zones reculées des Alpes albanaises.

4. 4

   Enver Hoxha et le communisme bunkerisé

   De 1944 à 1985, l'Albanie fut dirigée par Enver Hoxha, l'un des dictateurs communistes les plus radicaux du XXe siècle. Hoxha rompit successivement avec la Yougoslavie, l'URSS puis la Chine, plaçant l'Albanie dans un isolement total — le pays devint l'État le plus fermé d'Europe, bien avant la Corée du Nord. Il fit construire plus de 170 000 bunkers en béton à travers tout le pays, soit un pour six habitants, pour se préparer à une invasion qui ne vint jamais. La religion fut interdite en 1967 : l'Albanie se déclara premier État officiellement athée du monde, fermant mosquées, églises et synagogues. Depuis la chute du régime en 1991, les Albanais ont dû reconstruire un pays entier à partir de presque rien, dans l'un des retournements économiques les plus spectaculaires d'Europe.

5. 5

   Mère Teresa, enfant de l'empire albanais

   Née Anjezë Gonxhe Bojaxhiu à Skopje en 1910 (alors dans l'Empire ottoman), Mère Teresa était d'origine albanaise : ses parents venaient d'Albanais établis en Macédoine. Elle est aujourd'hui revendiquée avec fierté par l'Albanie et la Macédoine du Nord, deux pays qui se disputent amicalement son héritage. Fondatrice des Missionnaires de la Charité à Calcutta en 1950, elle consacra sa vie aux plus pauvres des pauvres dans les bidonvilles de l'Inde. Elle reçut le prix Nobel de la Paix en 1979 et fut canonisée par l'Église catholique en 2016. Ce que l'on sait moins : elle grandit dans un foyer albanais catholique dans une région majoritairement musulmane — une illustration parfaite du mélange religieux unique qui caractérise l'Albanie.

6. 6

   La Riviera albanaise, perle cachée

   Le long de la côte ionienne, entre Vlorë et Sarandë, s'étend la Riviera albanaise : une succession de criques turquoise, de villages perchés et de plages quasi désertes. Pendant des décennies d'isolement communiste, ce littoral fut hermétiquement fermé aux touristes étrangers, ce qui lui valut d'être préservé d'un développement massif. Himara, Dhermi, Borsh — ces noms sont encore peu connus, mais ils désignent certaines des plus belles plages de Méditerranée. Le site archéologique de Butrint, inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, s'y trouve : une cité fondée par les Grecs, développée par les Romains et les Byzantins, où se superposent 25 siècles d'histoire. Depuis les années 2000, la Riviera albanaise attire de plus en plus de voyageurs en quête d'authenticité — avant que la foule n'arrive.

7. 7

   Gjirokastra, la ville de pierre

   Perchée sur un éperon rocheux dans les montagnes du sud de l'Albanie, Gjirokastra est l'une des villes ottomanes les mieux préservées des Balkans. Ses maisons de pierre grise à toits d'ardoise, ses ruelles pentues et son château imposant lui ont valu le surnom de 'cité de pierre'. Elle est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005, aux côtés de Bérat, autre ville albanaise remarquable. C'est aussi la ville natale d'Enver Hoxha — et, ironie de l'histoire, de l'écrivain Ismail Kadaré, le plus grand romancier albanais, qui décrivit la ville et le régime avec une lucidité poignante dans 'Chronique de la ville de pierre'. Kadaré dut finalement s'exiler à Paris en 1990, mais ses romans restent les fenêtres les plus lumineuses sur l'âme albanaise.