Sur les pas enchantés à Saint Sébastien sur Loire

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Le Pont Clémenceau

   Sur ses mille kilomètres, la Loire a toujours demandé des ponts. Dès le Moyen Âge, un long pont de pierre, d'environ 230 mètres, la traverse à Pirmil. Ce pont est détruit une vingtaine de fois au fil des siècles. En août 1944, les troupes allemandes font encore sauter son successeur. Le nouveau pont de Pirmil n'est achevé qu'en octobre 1947. Jusqu'en 1966, il reste le seul pont routier vers la rive gauche. Le pont Clémenceau, construit de 1962 à 1966, est inauguré cette année-là pour faciliter l'accès à Nantes Sud. Il relie l'île de Nantes au quartier tout neuf de Nantes Sud. Deux ponts routiers enjambent alors ce bras du fleuve, le bras de Pirmil, que votre promenade va longer jusqu'à l'île Forget.

2. 2

   La Gréneraie

   Greniers : c'est sans doute de ce mot que vient le nom de la Gréneraie. Le quartier appartient à Nantes Sud, mais la rue qui lui donne son nom est déjà à Saint-Sébastien. La rive gauche était une terre de cultures maraîchères. Le nom ferait allusion au stockage des grains et des greniers, où la récolte attendait au sec avant d'être vendue. Au XIXe siècle, la vigne et le blé reculent à Saint-Sébastien. Les jardiniers y cultivent des légumes, surtout des petits pois et des carottes. Le mot « maraîchage » n'apparaît qu'après 1900. Puis la ville grandit autour des champs. En 1993, les derniers maraîchers quittent la commune pour cultiver plus au sud ou plus à l'est. Saint-Sébastien devient une cité-jardin.

3. 3

   La fonderie

   Des canons pour les navires nantais : c'est ce qu'on coule ici à partir de 1772. Jean Frérot installe sa fonderie au bas de l'actuelle rue de la Fonderie. Ses canons arment les navires de commerce du port. En 1776, le ministre de la Marine du roi, Antoine de Sartine, y fait couler des canons d'essai. L'essai réussit. L'année suivante, en 1777, le roi fonde sa propre fonderie de canons sur l'île d'Indret, en aval de Nantes, pour la Marine royale. En 1790, en pleine Révolution, l'atelier déménage tout près, sur le site de la Closille. Il fonctionne jusqu'en 1827 : cinquante-cinq ans de métal en fusion au bord de la Loire.

4. 4

   Les pas enchantés

   Rabelais, Verne, Gracq : la Loire inspire les écrivains. Julien Gracq s'étonnait d'ailleurs qu'on ait rebaptisé « si singulièrement » ce boulevard qui longe le fleuve : les Pas-Enchantés. Ce nom viendrait d'un titre de livre déformé, « Les pas ont chanté », de l'écrivain Alphonse van Bredenbeck. Dites-le à voix haute : on entend presque « les pas enchantés ». L'écrivain habitait à environ 100 mètres, près du Petit Portail, une demeure construite en 1795. Ses voisins se souviennent de l'avoir vu écrire face à la Loire. Le livre paraît en 1938. Aujourd'hui, le nom est partout : sur le boulevard, aménagé pour les piétons et les vélos, et jusqu'à la gare voisine, la gare des Pas Enchantés.

5. 5

   Le pont Léopold Senghor

   À pied, à vélo, d'une rive à l'autre : depuis 2010, on franchit ici le bras de Pirmil. Le pont Léopold-Sédar-Senghor relie l'île de Nantes à Saint-Sébastien-sur-Loire. C'est le quatrième pont routier du bras de Pirmil, après le pont de Pirmil, le pont Clémenceau et le pont des Trois-Continents. Sa charpente d'acier porte une chaussée de 298 mètres de long. Son nom est choisi en 2009, en hommage à Léopold Sédar Senghor, poète et écrivain sénégalais, grande figure de la négritude. À Nantes, l'hommage pèse lourd : au XVIIIe siècle, la richesse du port venait surtout de la traite négrière. Donner à ce pont le nom d'un poète africain, c'est un symbole fort.

6. 6

   Street art en bord de Loire

   Des animaux peints de Lascaux aux rues de New York, on a toujours peint sur les murs. Ici aussi : pour voir ces fresques, descendez de la promenade vers la rive. Des artistes de street art y viennent souvent. Les fresques sont régulièrement renouvelées par de nouveaux artistes, qui peignent par-dessus les œuvres de leurs prédécesseurs. Entre le moment où ce parcours a été créé et votre visite, les peintures auront donc probablement évolué. Ce que vous voyez aujourd'hui aura peut-être disparu demain. C'est la règle de l'art urbain : un art éphémère, vu par tout le monde, et que personne ne peut acheter. Il vit dans la rue, et il change avec elle.

7. 7

   La maison de Cambronne

   « La garde meurt mais ne se rend pas ! » Cambronne a nié toute sa vie cette phrase. Comment l'aurait-il dite, répondait-il, puisqu'il n'était pas mort et qu'il s'était rendu ? Il niera aussi avoir prononcé le mot qui reste depuis attaché à son nom, le mot de Cambronne. La fameuse phrase, elle, serait née sous la plume d'un journaliste, en juin 1815. Né à Nantes, auteur d'une carrière militaire remarquable, Cambronne refuse les honneurs, jusqu'au titre de premier grenadier de France que ses soldats voulaient lui donner. Blessé et prisonnier des Anglais, il est soigné par une infirmière écossaise, Mary Osburn. Il l'épouse en 1820 et vit avec elle dans cette maison, la Baugerie, jusqu'à sa mort, en 1842.

8. 8

   L'île Forget

   850 mètres de long sur 300 de large : l'île Forget est un coin de campagne posé sur la Loire. Les Sébastiennais et les Nantais aiment s'y promener. Un train la traverse, celui qui relie Nantes à La Roche-sur-Yon, sur les ponts de la Vendée. Au bord de la voie, des ânes et des vaches pâturent paisiblement. Aux beaux jours, vous pouvez aussi boire un verre à la Station Nuage, une guinguette ouverte tout l'été, près d'un terrain de jeux et d'un grand parc. Le fleuve, long de 1 006 kilomètres, touche ici presque au terme de sa course. Après Nantes, l'océan n'est plus très loin.