Barberousse, terreur des mers

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Lesbos, berceau d'une légende

   Vers 1478, sur l'île de Lesbos, alors sous domination ottomane, naît Khizr, qui deviendra célèbre sous le nom de Khayr ad-Din Barberousse. Son père, Yakup, est un potier d'origine albanaise ou turque installé sur l'île après la conquête ottomane. Sa mère serait une veuve grecque d'un prêtre orthodoxe, ce qui fait de Barberousse un enfant de deux mondes, chrétien et musulman, grec et ottoman. Cette double origine lui donnera une connaissance intime des cultures méditerranéennes qui sera l'une de ses grandes forces.

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   Aroudj, le frère corsaire

   Avant Khayr ad-Din, c'est son frère aîné Aroudj Barberousse qui illumine la scène méditerranéenne. Aroudj commence comme simple marin puis devient corsaire redouté dans les années 1500, opérant depuis Djerba, en Tunisie, sous protection du sultan hafside. Il se taille une réputation féroce en attaquant les navires espagnols et génois, et en transportant des réfugiés musulmans et juifs chassés d'Espagne après 1492. En 1516, Aroudj s'empare d'Alger avec l'aide de tribus berbères, mais il est tué par les Espagnols en 1518 près de Tlemcen. C'est cet héritage que Khayr ad-Din va reprendre, amplifier et transformer en empire.

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   Alger, capitale corsaire

   Après la mort de son frère en 1518, Khayr ad-Din Barberousse prend le contrôle d'Alger et fait un geste décisif : il se place sous la suzeraineté du sultan ottoman Selim Ier, lui offrant la ville en échange d'hommes et de canons. C'est un tournant géopolitique majeur : l'Algérie ottomane est née. Barberousse fortifie Alger, construit un môle pour abriter sa flotte, et en fait la base la plus redoutable de la Méditerranée occidentale. La ville devient un hub de commerce, de diplomatie et de course maritime qui défie ouvertement l'Espagne de Charles Quint. Pendant des décennies, Alger sera le symbole d'une puissance ottomane qui s'étend jusqu'aux côtes de l'Espagne.

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   Préveza, la victoire ottomane

   Le 28 septembre 1538, au large de Préveza, en Grèce, Barberousse remporte la plus grande victoire navale ottomane du XVIe siècle contre la Sainte Ligue, coalition de navires espagnols, vénitiens, génois et pontificaux commandée par Andrea Doria. Sans tirer un seul boulet, Barberousse force d'abord Doria à reculer, puis le poursuit et détruit ou capture une trentaine de navires ennemis. Cette victoire assure à l'Empire ottoman la domination de la Méditerranée orientale pour plus de trente ans. C'est l'apogée militaire de Barberousse, alors grand amiral (Kapudan Pacha) de la flotte ottomane depuis 1534. Préveza restera dans les mémoires turques comme l'équivalent d'une Trafalgar ottomane, en version victorieuse.

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   L'alliance franco-ottomane

   En 1543, un événement stupéfiant se produit : la flotte ottomane de Barberousse, forte de 110 galères, hiverne à Toulon, port français, avec l'accord du roi François Ier. Cette alliance franco-ottomane, scellée dès 1536 contre leur ennemi commun Charles Quint, choque l'Europe chrétienne. La cathédrale de Toulon est transformée en mosquée pour l'hiver, le muezzin appelle à la prière en Provence, et les marchés locaux s'animent du commerce avec les marins ottomans. Barberousse est reçu à la cour de France comme un chef d'État, ce qu'il est désormais. Cet hivernage unique dans l'histoire témoigne d'un monde méditerranéen bien plus interconnecté et pragmatique que les manuels scolaires ne le laissent supposer.

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   Constantinople, mort d'un amiral

   En 1545, Barberousse se retire à Constantinople après une vie de campagnes incessantes. Il s'installe dans un palais qu'il fait construire à Büyükdere, sur les rives du Bosphore, entouré de ses richesses et de ses souvenirs. Il y rédige ses mémoires en cinq volumes, le 'Gazavatname', récit de ses exploits à la première personne, l'un des rares témoignages autobiographiques de corsaire de l'époque. Il meurt en 1546, à environ 68 ans, dans son palais, d'une mort paisible qui tranche avec l'intensité de sa vie. Son mausolée, construit à Beşiktaş sur le Bosphore, est encore visible aujourd'hui et reste un lieu de pèlerinage patriotique pour les marins turcs.