Lima, cœur du Pérou

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Avant Lima : le peuple Ichma

   Avant que les Espagnols posent le pied en Amérique du Sud, la vallée du Rímac était habitée depuis des millénaires. Le peuple Ichma y construisit des temples en adobe appelés huacas, dont la célèbre Huaca Pucllana, une pyramide tronquée de sept plateaux érigée vers l'an 400 apr. J.-C. Ce site religieux servait de centre administratif et cérémoniel pour toute la région côtière. Lorsque l'Empire inca s'étendit vers la côte au XVe siècle, il absorba la culture Ichma sans la détruire, une huaca devint même un oracle réputé dans tout l'empire. Aujourd'hui, la Huaca Pucllana se dresse encore au milieu du quartier chic de Miraflores, entourée d'immeubles modernes.

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   Francisco Pizarro fonde la ville

   Le 18 janvier 1535, le conquistador Francisco Pizarro plante sa bannière dans la vallée du Rímac et baptise la nouvelle ville « Ciudad de los Reyes », la Cité des Rois, en l'honneur des Rois Mages, dont la fête venait d'être célébrée. Pourtant, tout le monde l'appellera rapidement « Lima », déformation du mot quechua « Rímac » qui désigne à la fois la rivière et un oracle local. Pizarro trace lui-même le quadrillage de la ville selon les normes coloniales espagnoles, avec une Plaza Mayor centrale et des rues en damier. La nouvelle capitale remplace Cuzco comme centre du pouvoir colonial et deviendra le siège de la Vice-royauté du Pérou, l'une des plus riches du monde espagnol. Paradoxe fondateur : la ville la plus puissante d'Amérique du Sud est construite dans un désert, sans pluie, sur les terres d'un peuple qu'on venait d'écraser.

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   La Lima baroque : cathédrales et vice-rois

   Pendant deux siècles, Lima fut la capitale la plus puissante des Amériques espagnoles. Le centre historique se couvrit d'églises baroques, de couvents et de palais dont certains sont encore debout aujourd'hui. La Plaza Mayor, avec sa cathédrale où reposent les restes de Pizarro, son palais du gouvernement et sa fontaine de bronze datant de 1650, constitue l'un des ensembles coloniaux les mieux préservés d'Amérique latine, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Les balcons en bois sculpté, caractéristiques de l'architecture liménienne, permettaient aux dames de la haute société d'observer la rue sans être vues. La ville comptait également l'une des premières universités des Amériques : l'Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fondée en 1551, soit 85 ans avant Harvard.

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   L'Indépendance : Lima libérée

   Le 28 juillet 1821, José de San Martín proclame l'indépendance du Pérou depuis la Plaza Mayor de Lima, devant une foule en liesse. Pourtant, Lima était l'une des villes les plus royalistes d'Amérique du Sud, siège de la vice-royauté, plaque tournante du commerce colonial, elle avait tout à perdre à l'indépendance. C'est pourquoi la libération vient de l'extérieur : San Martín débarque avec son armée par le port de Callao, tandis que Simón Bolívar finira le travail quelques années plus tard. La date du 28 juillet reste la fête nationale péruvienne, célébrée chaque année avec un discours présidentiel depuis le balcon du palais de gouvernement, exactement à l'endroit où San Martín se tenait deux siècles plus tôt.

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   Miraflores et les falaises du Pacifique

   Miraflores est le quartier le plus cosmopolite de Lima : perché sur des falaises de 70 mètres dominant le Pacifique, il combine parcs paysagers, galeries d'art, restaurants gastronomiques et surf spots réputés. Le Parque del Amor, avec sa mosaïque colorée inspirée de Gaudí et sa statue géante de deux amoureux enlacés, est devenu l'un des lieux de promenade les plus photographiés du Pérou. En dessous, la plage de La Herradura attire les surfeurs depuis les années 1960, Lima est l'une des rares capitales mondiales avec un accès direct à des vagues surfables. La corniche de Miraflores offre aussi un spectacle inattendu : des parapentistes qui décollent des falaises au-dessus de l'océan, entre les immeubles et les mouettes.

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   Lima, capitale mondiale de la gastronomie

   Depuis les années 2000, Lima s'est imposée comme l'une des meilleures destinations gastronomiques du monde. Le restaurant Central du chef Virgilio Martínez a été classé meilleur restaurant du monde en 2023, et plusieurs autres adresses liméniennes figurent régulièrement dans les classements mondiaux. Cette révolution culinaire repose sur un métissage exceptionnel : influences quechua, espagnole, japonaise (la communauté nikkei), chinoise (la cuisine chifa) et africaine se combinent en une cuisine dite « criolla ». Le ceviche, poisson cru mariné dans du jus de citron vert, du piment et de l'oignon rouge, est devenu l'emblème mondial du Pérou. En 2004, le Pérou lui a même donné le statut de patrimoine culturel national.

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   Lima aujourd'hui : mégapole et contrastes

   Lima compte aujourd'hui plus de 11 millions d'habitants dans son aire urbaine, soit un tiers de la population totale du Pérou. Cette concentration vertigineuse est le résultat de décennies d'exode rural, accéléré par la violence du conflit armé entre l'État péruvien et le Sentier Lumineux dans les années 1980-1990. Des quartiers entiers, appelés « pueblos jóvenes » (jeunes villages) ou « conos », ont surgi dans le désert environnant, construits brick by brick par des familles d'immigrants andins. Ces quartiers périphériques ont développé leurs propres cultures hybrides : la musique chicha (cumbia andine électrique), les marchés monumentaux, une architecture informelle de brique rouge non peinte devenue presque un style à part entière. Lima est une ville en chantier permanent, chaotique, créative, épuisante et fascinante.