La Seine, fleuve des siècles

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La source : un filet d'eau discret

   Tout commence dans un petit bois de la commune de Source-Seine, en Côte-d'Or, à 471 mètres d'altitude. Là, une modeste résurgence donne naissance au fleuve le plus célèbre de France, sans fanfare ni cascade spectaculaire. Dès l'Antiquité, ce lieu était sacré : les Gaulois y vénéraient la déesse Sequana, protectrice des eaux guérisseuses. Des milliers d'ex-voto en bois et en bronze ont été retrouvés sur le site, offerts par des pèlerins venus chercher la guérison. Aujourd'hui, un temple néo-antique du XIXe siècle marque l'endroit, entouré d'une forêt paisible.

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   Lutèce : la naissance de Paris

   Il y a plus de deux mille ans, les Parisii, un peuple gaulois, s'installent sur une île au milieu de la Seine : l'actuelle Île de la Cité. La position est stratégique : le fleuve protège naturellement la cité tout en servant d'axe commercial vers la Méditerranée et le nord de l'Europe. Les Romains conquièrent Lutèce en 52 avant J.-C. et l'étendent sur la rive gauche, mais le cœur de la ville reste sur l'île. C'est là que naît progressivement ce qui deviendra Paris, dont le nom même vient des Parisii. La Seine n'est pas seulement un décor : elle est la raison d'être de la capitale française.

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   Monet et la lumière de la Seine

   À la fin du XIXe siècle, Claude Monet s'installe à Giverny, en Normandie, à quelques kilomètres de la Seine. Mais c'est surtout sur la rivière Epte et les bras de la Seine qu'il pose son chevalet, fasciné par les reflets changeants de l'eau à toutes les heures du jour. Ses célèbres séries, dont les Nymphéas et les vues de la cathédrale de Rouen réalisées depuis les rives, sont nées de cette obsession pour la lumière sur l'eau. Giverny est traversé par le Ru, un petit affluent de la Seine : Monet a fait dériver un bras d'eau pour créer son bassin aux nénuphars, véritable laboratoire de peinture en plein air. La Seine a ainsi co-signé certaines des toiles les plus célèbres de l'histoire de l'art.

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   Les bouquinistes : livres sur le fleuve

   Depuis plus de quatre siècles, les bouquinistes sont une institution sur les quais de la Seine à Paris. Installés sur près de trois kilomètres de berges, de la place de la Bastille au quai du Louvre, ils proposent livres anciens, gravures, cartes postales et curiosités dans leurs boîtes en métal vert. Henri IV les a officiellement tolérés à la fin du XVIe siècle, après des décennies de conflits avec les libraires sédentaires jaloux de leur commerce ambulant. Il y a aujourd'hui environ 240 bouquinistes et 900 boîtes : c'est la plus grande librairie à ciel ouvert du monde selon l'UNESCO. En 2023, les boîtes des bouquinistes ont même été incluses dans la cérémonie d'ouverture des JO de Paris.

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   La crue de 1910 : Paris sous les eaux

   En janvier 1910, la Seine déborde de manière catastrophique et noie Paris sous plus de huit mètres d'eau au-dessus de son niveau normal. Le métro est inondé, les caves s'effondrent, les égouts refluent dans les rues : la ville est paralysée pendant des semaines. Plus de 20 000 immeubles sont touchés et 150 000 personnes doivent être évacuées, mais miraculeusement, moins de vingt morts sont à déplorer. Cette crue a poussé les ingénieurs à repenser entièrement la gestion hydraulique de Paris : des lacs-réservoirs sont construits en amont pour retenir les crues futures. Aujourd'hui, l'échelle de mesure des inondations parisienne, le zouave du pont de l'Alma, reste la référence populaire absolue pour jauger le niveau de la Seine.

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   L'estuaire : là où la Seine se perd

   Après 775 kilomètres de voyage, la Seine ne se jette pas dans la mer en un seul point précis : elle s'y dissout progressivement dans un vaste estuaire entre Le Havre et Honfleur. L'estuaire de la Seine est l'un des plus grands de France, et le pont de Normandie qui l'enjambe depuis 1995 est une prouesse technique : au moment de son inauguration, il détenait le record du monde du plus long tablier à haubans. L'estuaire est aussi un écosystème crucial : ses zones humides abritent des milliers d'oiseaux migrateurs chaque année, classées en réserve naturelle. Le Havre, port de l'embouchure, est aujourd'hui le deuxième port de commerce français et l'un des plus actifs d'Europe du Nord. La Seine se fond dans la Manche sans bruit, mais son influence ne s'arrête pas là : ses eaux doivent encore quelques milliers de kilomètres avant d'atteindre les abysses océaniques.