Japon, l'archipel des merveilles

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Nara, la première capitale

   Avant Tokyo, avant Kyoto, il y avait Nara. Fondée en 710 après J.-C., elle fut la première capitale permanente du Japon et le cœur d'un Empire qui cherchait à rivaliser avec la splendeur de la Chine des Tang. C'est à Nara que fut érigé le Tōdai-ji, l'un des plus grands bâtiments en bois du monde, abritant une statue de Bouddha en bronze de 15 mètres de haut. Les daims qui peuplent encore aujourd'hui le parc de la ville étaient alors considérés comme des messagers divins. Nara fut abandonnée comme capitale dès 784 — à peine 74 ans après sa fondation — mais son héritage bouddhiste et artistique marqua le Japon pour toujours.

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   Les samouraïs et le code Bushido

   Pendant des siècles, le Japon fut gouverné non par ses empereurs, mais par des guerriers : les samouraïs. Ces combattants d'élite suivaient le Bushido, littéralement « la voie du guerrier », un code moral exigeant loyauté, honneur, discipline et mépris de la mort. Le système féodal japonais, appelé shogunat, plaçait à sa tête un shogun — un généralissime militaire — qui régnait au nom de l'Empereur, mais détenait le vrai pouvoir. La période Edo (1603-1868) fut l'apogée de ce système sous le clan Tokugawa, qui maintint le pays dans une paix forcée pendant plus de deux siècles. Pardoxalement, c'est dans cette longue paix que le samouraï se transforma autant en esthète et en lettré qu'en guerrier.

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   Le Mont Fuji, montagne sacrée

   Le Mont Fuji culmine à 3 776 mètres et s'élève seul au-dessus des plaines de Honshū, visible parfois depuis Tokyo par temps clair. Depuis des millénaires, il est au cœur de la spiritualité japonaise : on y trouve le sanctuaire shinto Fujisan Hongū Sengen Taisha, dont la divinité protège la montagne. Son dernier réveil volcanique remonte à 1707 — une éruption de 16 jours qui couvrit Edo (future Tokyo) de cendres à 100 kilomètres de distance. Le peintre Hokusai en fit le sujet de sa série la plus célèbre, « Les Trente-six vues du mont Fuji », publiée entre 1830 et 1832, diffusant son image dans le monde entier. Aujourd'hui, environ 200 000 personnes gravirent le Fuji chaque été avant que des restrictions soient imposées pour lutter contre le surtourisme.

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   Hiroshima, le 6 août 1945

   Le 6 août 1945 à 8h15, une bombe atomique surnommée « Little Boy » fut larguée par un bombardier américain B-29 sur la ville d'Hiroshima. L'explosion, équivalente à 15 000 tonnes de TNT, détruisit instantanément 13 kilomètres carrés de la ville et tua entre 70 000 et 80 000 personnes dans les premières secondes. Au total, les effets des radiations portèrent le bilan à plus de 140 000 morts d'ici la fin de 1945. Trois jours plus tard, une seconde bombe frappait Nagasaki, et le Japon capitulait le 15 août, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Le Dôme de Genbaku, le seul bâtiment resté debout à l'épicentre, est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comme symbole universel de la paix.

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   Le manga, un art universel

   Le mot « manga » est apparu sous la plume du peintre Hokusai en 1814, pour désigner ses carnets de croquis fantaisistes. Mais c'est après la Seconde Guerre mondiale que le manga moderne naquit, avec Osamu Tezuka — surnommé le « dieu du manga » — qui révolutionna la narration graphique en s'inspirant du cinéma américain et des films d'animation de Disney. Aujourd'hui, le Japon publie des dizaines de milliers de titres par an : le manga représente environ 40 % du marché de l'édition japonaise. Les genres sont innombrables : shōnen (aventure pour adolescents), shōjo (romance), seinen (adultes), kodomomuke (enfants)... chaque tranche d'âge et de goût y trouve son univers. Des titres comme Dragon Ball, One Piece ou Naruto ont été traduits dans plus de 40 langues et ont généré des milliards d'euros de revenus à l'échelle mondiale.

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   Tokyo, la ville du futur

   Tokyo est aujourd'hui la plus grande agglomération urbaine du monde, avec plus de 37 millions d'habitants dans sa zone métropolitaine. Elle s'appelait Edo jusqu'en 1868, date à laquelle l'Empereur Meiji y transféra sa cour depuis Kyoto et la rebaptisa Tokyo, « la capitale de l'Est ». La ville fut presque entièrement détruite deux fois au XXe siècle : par le grand tremblement de terre de Kantō en 1923, puis par les bombardements américains de 1945. Chaque fois, elle se releva et se réinventa, devenant le symbole mondial de la résilience urbaine et de la modernité. Aujourd'hui, Tokyo concentre des quartiers aux identités radicalement distinctes : l'hypermoderne Shinjuku, la pop culture d'Akihabara, le chic de Ginza et les temples millénaires d'Asakusa coexistent dans une harmonie improbable.

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   Le shintoïsme, âme du Japon

   Le shintoïsme est la religion originelle du Japon : il n'a pas de fondateur, pas de texte sacré central, et ne se définit pas comme une religion au sens occidental du terme, mais plutôt comme une relation vivante avec les kamis — les esprits ou forces divines présents dans tous les éléments de la nature. Chaque montagne, chaque forêt, chaque rivière peut abriter un kami, et plus de 80 000 sanctuaires shinto parsèment l'archipel japonais. Le shintoïsme cohabite harmonieusement avec le bouddhisme depuis le VIe siècle : il est courant qu'un Japonais célèbre une naissance selon les rites shinto, se marie à l'occidentale et soit enterré selon les rites bouddhistes. Les torii, ces portiques caractéristiques souvent peints en rouge vermillon, marquent le passage entre le monde profane et le monde sacré. Le sanctuaire de Fushimi Inari, à Kyoto, est célèbre pour ses milliers de torii dorés par des entreprises souhaitant s'attirer les faveurs du kami du commerce.