Hegel, l'architecte de l'Histoire

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Stuttgart, l'enfance d'un génie

   Georg Wilhelm Friedrich Hegel naît le 27 août 1770 à Stuttgart, dans une famille de la bourgeoisie protestante souabe. Son père est fonctionnaire au service du duc de Wurtemberg ; sa mère, femme cultivée, lui enseigne le latin dès l'enfance avant de mourir quand il a treize ans. Élève brillant au Gymnasium de Stuttgart, le jeune Hegel dévore les Grecs anciens, Rousseau et les journaux de la Révolution française, il tient un journal dès l'adolescence. Cette formation rigoureuse et cet appétit vorace pour les idées forgeront le philosophe systématique qu'il deviendra.

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   Tübingen : Hegel, Hölderlin et Schelling

   En 1788, Hegel entre au Stift de Tübingen, le célèbre séminaire protestant du Wurtemberg. Il y partage une chambre avec deux autres génies : le poète Friedrich Hölderlin et le philosophe Friedrich Schelling, de cinq ans son cadet. Les trois jeunes gens plantent ensemble un 'arbre de la liberté' pour célébrer la Révolution française, un geste symbolique fort pour des étudiants en théologie. Hegel sort diplômé en 1793, mais c'est l'amitié intellectuelle forgée dans ces années qui donnera naissance à l'idéalisme allemand, l'un des courants philosophiques les plus influents de l'histoire.

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   Iéna : Napoléon et la Phénoménologie

   Iéna, 1806 : Hegel termine en urgence son premier grand chef-d'œuvre, la Phénoménologie de l'Esprit, tandis que les canons de Napoléon tonnent aux portes de la ville. La légende veut qu'il ait vu passer l'Empereur à cheval dans les rues et écrit à un ami : 'J'ai vu l'Esprit du monde à cheval.' Pour Hegel, Napoléon incarne l'Histoire en marche, la raison se réalisant dans le monde concret. La Phénoménologie trace le chemin de la conscience humaine depuis ses formes les plus simples jusqu'à la connaissance absolue, un voyage philosophique de 500 pages qui révolutionne la pensée occidentale.

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   Nuremberg : le directeur de lycée

   Après la tourmente d'Iéna, Hegel traverse une période difficile : sans poste universitaire, criblé de dettes, il dirige pendant huit ans le Gymnasium de Nuremberg (1808-1816). Ce n'est pas la gloire académique dont il rêvait, mais cette expérience d'enseignement secondaire l'oblige à rendre sa philosophie accessible. C'est là qu'il écrit la Science de la Logique, son œuvre la plus abstraite et la plus ambitieuse, dans laquelle il tente de déduire les catégories fondamentales de la réalité pure. Il se marie aussi à Nuremberg, en 1811, avec Marie von Tucher, issue d'une vieille famille patricienne, une union heureuse qui lui donnera deux fils.

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   Heidelberg : la gloire universitaire

   En 1816, Hegel obtient enfin ce qu'il attendait depuis vingt ans : une chaire de philosophie à l'université d'Heidelberg. Sa réputation de penseur majeur est désormais établie, et ses cours attirent des étudiants de toute l'Allemagne. C'est à Heidelberg qu'il publie l'Encyclopédie des sciences philosophiques (1817), une synthèse de son système entier en trois parties : la Logique, la Philosophie de la nature et la Philosophie de l'esprit. Ce texte ambitieux veut être une carte complète du savoir humain, organisé selon la dialectique thèse-antithèse-synthèse, une architecture intellectuelle qui fascine autant qu'elle déconcerte.

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   Berlin : le philosophe de l'État

   En 1818, Hegel est appelé à l'université de Berlin, alors la plus prestigieuse d'Allemagne. Il y devient la figure intellectuelle dominante de l'État prussien, et ses cours sur la philosophie de l'histoire, l'esthétique et la religion attirent des auditeurs de toute l'Europe. En 1820, il publie les Principes de la philosophie du droit, où il formule sa célèbre thèse : 'Ce qui est rationnel est réel, et ce qui est réel est rationnel.' Cette formule sera tour à tour comprise comme une justification de l'ordre établi ou comme une invitation révolutionnaire, Marx, Bakounine et bien d'autres se disputeront son héritage. Hegel meurt à Berlin le 14 novembre 1831, probablement du choléra, au sommet de sa gloire.

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   L'héritage : Marx, Kierkegaard et le monde

   La mort de Hegel en 1831 ne marque pas la fin de son influence, elle en marque l'explosion. Ses disciples se scindent immédiatement en deux camps : les 'vieux-hégéliens', conservateurs, qui voient dans le système une justification de l'ordre prussien, et les 'jeunes-hégéliens', radicaux, parmi lesquels un certain Karl Marx. En Scandinavie, le Danois Søren Kierkegaard construit une philosophie de l'existence en opposition directe à Hegel, reprochant à son système d'oublier l'individu concret. Plus tard, Sartre, Kojève, Adorno, Fukuyama, tous ces penseurs du XXe siècle raisonnent dans l'ombre ou contre l'ombre de Hegel. Il est sans doute le philosophe dont l'héritage a le plus divisé, le plus nourri et le plus transformé la pensée mondiale.