Turquie, aux croisées des mondes

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Constantinople, la ville des villes

   En 330 après J.-C., l'empereur romain Constantin Ier décide de fonder une nouvelle capitale sur les rives du Bosphore : Constantinople, l'actuelle Istanbul. Choisie pour sa position stratégique entre deux mers et deux continents, la ville devient la capitale de l'Empire romain d'Orient pendant plus de mille ans. Elle est protégée par ses célèbres murailles triples, qui résistent à d'innombrables assauts au fil des siècles. Au sommet de sa gloire, Constantinople est la plus grande ville d'Europe, un foyer de commerce, d'art et de savoir.

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   Sainte-Sophie, joyau de l'humanité

   Achevée en 537 sous l'empereur Justinien Ier, la basilique Sainte-Sophie est l'un des chefs-d'œuvre architecturaux de l'humanité. Son immense dôme de 31 mètres de diamètre semble « suspendu dans les airs par une chaîne d'or » selon les mots mêmes de l'historien Procope, contemporain de sa construction. Pendant près de mille ans, elle est la plus grande cathédrale chrétienne du monde. Après la conquête ottomane de 1453, elle est transformée en mosquée, puis en musée en 1934 sous Atatürk, avant d'être reconvertie en mosquée en 2020.

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   1453 : la chute de Byzance

   Le 29 mai 1453, le sultan ottoman Mehmed II s'empare de Constantinople après 53 jours de siège, mettant fin à l'Empire romain d'Orient vieux de plus de mille ans. Âgé de seulement 21 ans, Mehmed, surnommé « le Conquérant », utilise une technologie de pointe pour l'époque : des canons géants fabriqués par un fondeur hongrois, capables de projeter des boulets de 500 kg. La prise de Constantinople marque conventionnellement la fin du Moyen Âge pour de nombreux historiens. Elles ouvre aussi la voie à une nouvelle puissance mondiale : l'Empire ottoman, qui va régner sur trois continents pendant quatre siècles.

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   Soliman le Magnifique et l'apogée ottoman

   Sous le règne de Soliman Ier (1520-1566), l'Empire ottoman atteint son âge d'or : son territoire s'étend de la Hongrie à la Mésopotamie, de l'Algérie à la mer Caspienne. Appelé « le Législateur » par ses sujets et « le Magnifique » par les Européens, Soliman est à la fois chef de guerre, poète et réformateur du droit. Son architecte de cour, Mimar Sinan, transforme Istanbul en forêt de mosquées et de dômes, dont la magnifique mosquée Süleymaniye. Soliman correspond aussi avec François Ier de France : les deux souverains forment une alliance contre leur ennemi commun, les Habsbourg d'Espagne, au grand scandale de l'Europe chrétienne.

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   La Cappadoce, paysage de légende

   Au cœur de l'Anatolie, la Cappadoce est l'un des paysages les plus spectaculaires de la planète : des milliers de « cheminées de fées », cônes rocheux sculptés par l'érosion volcanique, ponctuent la vallée de Göreme. Depuis l'Antiquité, les habitants ont creusé ces cônes pour en faire des habitations, des églises rupestres et même des villes souterraines entières, comme Derinkuyu, qui pouvait abriter jusqu'à 20 000 personnes. Au VIIe siècle, les chrétiens d'Orient s'y réfugient pour fuir les invasions arabes, et ornent les grottes de fresques byzantines d'une beauté saisissante. Aujourd'hui, la Cappadoce est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et connue mondialement pour ses vols en montgolfière au lever du soleil.

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   Atatürk et la naissance de la République

   Le 29 octobre 1923, Mustafa Kemal proclame la République de Turquie, mettant fin à l'Empire ottoman après six siècles d'existence. Surnommé « Atatürk » (« Père des Turcs »), il engage alors l'une des modernisations les plus radicales de l'histoire : abolition du sultanat et du califat, adoption de l'alphabet latin à la place de l'arabe, droit de vote accordé aux femmes dès 1934 (avant la France !), séparation de la religion et de l'État. Il transfère la capitale de l'Istanbul impériale à Ankara, modeste ville anatolienne, pour symboliser le renouveau du pays. Atatürk meurt en 1938 mais son image reste omniprésente en Turquie : son portrait orne chaque billet de banque, chaque école, chaque bureau officiel.

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   Éphèse, la cité grecque d'Anatolie

   Éphèse est l'une des grandes cités grecques de l'Antiquité, fondée sur la côte égéenne de l'actuelle Turquie vers le Xe siècle avant J.-C. Elle abritait l'une des Sept Merveilles du monde antique : le temple d'Artémis, une structure colossale soutenue par 127 colonnes de marbre. Saint Paul y a prêché au Ier siècle, et selon la tradition chrétienne, la Vierge Marie y aurait passé ses dernières années. Aujourd'hui, les ruines d'Éphèse sont parmi les mieux conservées du monde gréco-romain et attirent des millions de visiteurs chaque année, rappelant que la Turquie est aussi le berceau de l'héritage grec et chrétien.