La Loire, un long fleuve (Junior)

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   La source : un volcan endormi

   Un volcan, oui, mais endormi depuis très longtemps ! Le mont Gerbier-de-Jonc, en Ardèche, a huit millions d'années. La Loire naît à ses pieds, à 1 408 mètres d'altitude. Au début, ce n'est qu'un mince filet d'eau. Il se faufile entre des blocs de roche noire, le basalte. Trois sources se disputent même le titre de vraie source ! Pourtant, ce petit ruisseau va parcourir 1 006 kilomètres, jusqu'à l'océan Atlantique, à Saint-Nazaire. C'est le plus long fleuve qui coule tout entier en France. Née au milieu des volcans, la Loire a un sacré caractère. Selon les saisons, elle gronde comme un torrent, ou elle devient toute maigre, presque à sec.

2. 2

   La Loire marchande

   Du sel, du sucre, des ardoises : autrefois, tout voyageait sur la Loire. Pendant des siècles, le fleuve a été la grande route de la France. Des bateaux à fond plat, les gabares, descendent le courant chargés de vin. Pour remonter, ils hissent une grande voile carrée, et le vent d'ouest les pousse. Ils rapportent le sel de Guérande et le sucre des îles, débarqués à Nantes, puis les ardoises d'Angers. Des villes entières grandissent grâce à ce va-et-vient. Mais au XIXe siècle, un nouveau venu change tout : le chemin de fer. Plus rapide, il ne craint ni le vent ni les crues. Peu à peu, les bateaux disparaissent.

3. 3

   Jeanne d'Arc à Orléans

   Dix-sept ans, six mois, neuf jours : voilà l'histoire en trois nombres. En 1429, les Anglais encerclent Orléans depuis plus de six mois. La ville est presque prête à se rendre. Une jeune fille d'environ dix-sept ans, Jeanne d'Arc, convainc le futur roi Charles de lui confier une armée. Le 29 avril, elle entre dans Orléans sous les cris de joie. Pendant un assaut, une flèche la blesse. Jeanne l'arrache elle-même et repart au combat ! En seulement neuf jours, elle chasse les Anglais de la ville. Depuis près de six cents ans, Orléans fête chaque année sa délivrance, au début du mois de mai. On y défile encore en souvenir de Jeanne.

4. 4

   Les châteaux de la Loire

   Brique après brique, tu viens d'abattre des murailles. Ici, les rois de France font l'inverse : entre le XVe et le XVIIe siècle, ils bâtissent d'immenses châteaux le long de la Loire. Chambord, Chenonceau, Amboise : chacun raconte une histoire de puissance, ou même d'amour. Avec leurs tours pointues et leurs grands jardins, ils font encore rêver. En 1516, le roi François Ier invite un grand artiste italien, Léonard de Vinci. Il l'installe au Clos Lucé, une belle demeure tout près du château d'Amboise. Léonard y vit jusqu'à sa mort. En 2000, l'Unesco inscrit toute cette vallée au patrimoine mondial. Ses châteaux et ses paysages deviennent un trésor à protéger, pour toute l'humanité.

5. 5

   L'estuaire et Saint-Nazaire

   Des poissons, des oiseaux et des bateaux géants : l'estuaire est un endroit très animé. C'est là que la Loire s'élargit, puis se jette dans l'océan Atlantique. À Saint-Nazaire, d'immenses chantiers construisent des paquebots. En 1932, plus de 200 000 personnes regardent le Normandie glisser dans l'eau. En 1935, il devient le plus grand paquebot du monde. Sur les vasières, les oiseaux viennent se nourrir à marée basse. Sous l'eau passent l'alose, l'anguille et le saumon, qui remontent le fleuve. Et depuis 2012, un drôle de monstre dort sur la plage de Saint-Brevin : le squelette d'un serpent de mer géant, en aluminium, long de 130 mètres !