Jacques Cartier, le Malouin qui a nommé le Canada (Junior)

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Saint-Malo, port de départ

   Vingt jours pour traverser l'océan : en 1534, c'est un vrai record ! Le marin qui réussit cet exploit s'appelle Jacques Cartier. Il est né vers 1491 ici même, à Saint-Malo. Dans sa ville, les pêcheurs partent depuis longtemps pêcher la morue près de Terre-Neuve, en Amérique du Nord. Cartier a sans doute déjà fait ce voyage. Et il parle portugais ! En 1534, le roi François Ier lui confie deux bateaux et soixante et un hommes. Sa mission : trouver de l'or et un chemin vers l'Asie. Et toi, tu aurais embarqué ?

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   Gaspé, juillet 1534

   Neuf mètres de haut ! Le 24 juillet 1534, sur cette terre nouvelle, Cartier fait planter une croix immense pour le roi de France. Des Iroquoiens sont venus pêcher ici. Ils vivent loin, en remontant le fleuve, à Stadaconé, un village d'environ cinq cents habitants. Leur chef, Donnacona, comprend tout de suite : il proteste et montre la terre, elle est à lui. Cartier repart avec deux fils du chef, Domagaya et Taignoagny : ils n'ont pas vraiment le choix. Le retour à Saint-Malo ne prend que vingt et un jours. L'année suivante, les deux jeunes hommes guideront Cartier.

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   Le mot Canada

   Près de dix millions de kilomètres carrés : le Canada est le deuxième plus grand pays du monde, juste après la Russie. Et son nom vient d'une erreur ! En 1535, Cartier remonte le Saint-Laurent, un fleuve de près de 1 200 kilomètres, avec ses guides Domagaya et Taignoagny. Il arrive à Stadaconé, aujourd'hui Québec, puis à Hochelaga, aujourd'hui Montréal. En chemin, ses guides disent kanata pour parler de leur village. Cartier croit que c'est le nom de tout le pays : le nom Canada vient d'un mot iroquoien signifiant village, mal compris par Cartier. À Hochelaga, il grimpe sur une colline qu'il appelle mont Royal. C'est ce nom qui a donné Montréal, aujourd'hui la plus grande ville francophone d'Amérique.

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   L'hiver 1535 à Stadaconé

   De la glace à perte de vue : cet hiver-là, le fleuve gèle autour des bateaux de Cartier. La neige tombe, et une terrible maladie se déclare à bord : le scorbut. Les marins ne mangent que du biscuit et des salaisons, sans fruits ni légumes frais. En quatre mois, vingt-cinq hommes sur cent dix en meurent. Cartier demande de l'aide à son guide Domagaya, guéri très vite d'une maladie semblable. Domagaya lui montre un remède : faire bouillir l'écorce et les feuilles d'un arbre, l'annedda. L'équipage est sauvé grâce à une décoction faite avec un arbre indiqué par Domagaya. En quelques jours, les malades se relèvent !

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   Les diamants du Canada

   Une pierre qui brille comme l'or, une autre comme un diamant : de quoi tromper un explorateur ! Mais d'abord, en 1536, Cartier emmène de force en France le chef Donnacona et neuf autres Iroquoiens. Aucun d'eux ne reverra jamais le Canada. En 1541, une troisième expédition part vers Cap-Rouge. Cette fois, il s'agit de fonder une colonie. Cartier y construit un fort et croit trouver de l'or et des diamants. Il en fait charger des tonneaux entiers dans ses bateaux. De retour en France, la vérité éclate : ce n'est que du quartz et de la pyrite, sans aucune valeur ! On en rira longtemps : « faux comme des diamants du Canada ».