Lituanie, l'âme du Nord

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Vilnius, la capitale cachée

   Vilnius, capitale de la Lituanie, est l'une des vieilles villes baroques les mieux conservées d'Europe, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994. Fondée selon la légende au XIVe siècle par le grand-duc Gediminas, qui rêva d'un loup de fer hurlant sur une colline, la ville porte encore aujourd'hui la trace de ce songe fondateur. Les ruelles de sa vieille ville mélangent églises gothiques, façades baroques et cours secrètes. Vilnius a successivement appartenu à la Pologne, à la Russie et à l'URSS avant de redevenir capitale d'un État indépendant en 1990. Aujourd'hui, c'est une ville en plein essor, connue pour sa scène créative et son quartier de l'Užupis, qui s'est autoproclamé "république indépendante" en 1997.

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   Le Grand-Duché, empire oublié

   Entre le XIVe et le XVIe siècle, le Grand-Duché de Lituanie fut l'un des plus grands États d'Europe, s'étendant de la Baltique à la mer Noire. À son apogée sous Vytautas le Grand (vers 1430), le territoire couvrait environ 930 000 km2 : plus grand que la France actuelle multiplié par un et demi. Ce vaste empire comprenait des terres qui correspondent aujourd'hui à la Lituanie, la Biélorussie, l'Ukraine, et des parties de la Pologne et de la Russie. Pourtant, le lituanien n'était pas la seule langue de cet État : le ruthène slavon (ancêtre du biélorusse) servait de langue administrative officielle. Ce géant médiéval est si peu connu qu'on l'a surnommé "le plus grand pays dont personne ne parle".

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   La Colline des Croix

   À quelques kilomètres de la ville de Šiauliai, dans le nord du pays, se dresse une colline couverte de centaines de milliers de croix : la Colline des Croix (Kryžių kalnas). Personne ne sait exactement quand cette pratique a commencé, mais depuis au moins le XIXe siècle, les Lituaniens y déposent des croix en signe de foi, de deuil, et surtout de résistance. Durant la période soviétique, les autorités ont bulldozé la colline à trois reprises (1961, 1973, 1975) pour effacer ce symbole de résistance catholique, allant jusqu'à y installer des arrosoirs et des fumigènes pour décourager les pèlerins. À chaque fois, les croix revinrent, plus nombreuses encore. En 1993, le pape Jean-Paul II vint y prier, et la colline compte aujourd'hui plus de 200 000 croix de toutes tailles.

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   La Révolution chantante

   En août 1989, environ deux millions de personnes se donnèrent la main pour former une chaîne humaine de 675 kilomètres traversant les trois pays baltes : l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Cet événement, baptisé la Voie Baltique, fut organisé pour commémorer le cinquantième anniversaire du pacte Molotov-Ribbentrop, qui avait secrètement livré les pays baltes à l'URSS en 1939. Sans un seul coup de feu, cette démonstration pacifique attira l'attention du monde entier sur les aspirations à l'indépendance des peuples baltes. Quelques mois plus tard, le 11 mars 1990, la Lituanie fut la première des républiques soviétiques à déclarer son indépendance. Le mouvement fut surnommé la "Révolution chantante" en référence aux festivals de chant collectif qui accompagnèrent toute la période de résistance culturelle.

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   La Flèche de Courlande

   La Flèche de Courlande (Neringa en lituanien) est une mince langue de sable de 97 kilomètres qui sépare la lagune de Courlande de la mer Baltique, partagée aujourd'hui entre la Lituanie et la Russie (enclave de Kaliningrad). Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, cette péninsule naturelle abrite des dunes gigantesques, certaines atteignant 60 mètres de hauteur, les plus hautes d'Europe. Au XIXe siècle, la surexploitation des forêts avait provoqué un avancement catastrophique des dunes qui engloutissait des villages entiers : quatorze villages furent ainsi abandonnés. Un programme massif de reboisement mené à partir du XIXe siècle a stabilisé les dunes et permis à la nature de se rétablir. L'écrivain Thomas Mann y posséda une maison d'été de 1930 à 1932, aujourd'hui convertie en musée.

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   Čiurlionis, peintre et musicien

   Mikalojus Konstantinas Čiurlionis (1875-1911) est la figure artistique la plus importante de Lituanie : à la fois compositeur et peintre symboliste, il est l'un des rares artistes à avoir excellé dans deux arts majeurs simultanément. Ses peintures, organisées souvent en séries appelées "sonates" (Sonate du soleil, Sonate de la mer, Sonate des étoiles), mêlent des paysages cosmiques, des formes abstraites et une spiritualité profonde influencée par la philosophie orientale. Ses compositions musicales, notamment ses poèmes symphoniques "La Mer" et "La Forêt", sont jouées encore aujourd'hui dans les grandes salles de concert du monde. Mort à seulement 35 ans dans un sanatorium près de Varsovie, il fut redécouvert après l'indépendance lituanienne et est devenu un symbole de l'identité culturelle nationale. Le musée national Čiurlionis de Kaunas conserve la plus grande collection de ses toiles au monde.

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   Klaipėda et la mer Baltique

   Klaipėda, seul port maritime de Lituanie, est une ville aux multiples identités : fondée par les Chevaliers teutoniques au XIIIe siècle sous le nom de Memel, elle fut successivement prussienne, française (sous mandat de la Société des Nations après 1918), puis annexée par Hitler en mars 1939 dans l'un des derniers coups de force avant la Seconde Guerre mondiale. C'est à Klaipėda qu'Hitler prononça son dernier discours depuis le sol d'un autre pays, juste avant le déclenchement du conflit mondial. Aujourd'hui, Klaipėda est le principal port de commerce de Lituanie et le point de départ pour visiter la Flèche de Courlande. La vieille ville conserve une architecture de style Fachwerk (colombages) rappelant son passé germanique, et les habitants parlent souvent à la fois lituanien et allemand, trace vivante d'une histoire complexe. La ville symbolise à elle seule les convulsions du XXe siècle en Europe centrale et orientale.