Freetown, la ville de la liberté

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Les 'Poor Blacks' de Londres

   À la fin du XVIIIe siècle, des milliers de Noirs pauvres vivent dans la misère à Londres. Des abolitionnistes britanniques proposent de les réinstaller sur la côte ouest-africaine. En 1787, un premier groupe d'environ 400 personnes s'installe sur le site de Freetown. Cette expédition, mal préparée, se solde d'abord par un échec en raison des maladies et des conflits locaux.

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   Les loyalistes noirs de Nouvelle-Écosse

   En 1792, un second groupe de colons rejoint Freetown, plus important et mieux organisé. Ces 'loyalistes noirs' avaient combattu aux côtés des Britanniques pendant la guerre d'indépendance américaine. Réfugiés d'abord au Canada, en Nouvelle-Écosse, ils choisissent de repartir vers l'Afrique. Leur arrivée donne naissance véritable à la ville de Freetown telle qu'on la connaît aujourd'hui.

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   Une capitale de l'anti-esclavagisme

   Après l'abolition de la traite par le Royaume-Uni en 1807, Freetown devient une base de la marine britannique. Les navires négriers interceptés y débarquent des dizaines de milliers d'Africains libérés. Ces 'recaptives' viennent enrichir la population de Freetown de multiples origines africaines. Cette diversité donne naissance à une culture créole unique, les Krios.

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   Le cottonwood, arbre symbole de la ville

   Au cœur de Freetown se dresse un immense fromager, arbre emblématique de la ville depuis sa fondation. Selon la tradition, les premiers colons libres se seraient rassemblés sous cet arbre en 1792 pour prier. Cet arbre centenaire est devenu un symbole national fort, malgré les tempêtes qui l'ont endommagé au fil du temps. Il continue de trôner au centre de la capitale, témoin vivant de l'histoire de la ville.