Borobudur, la montagne aux bouddhas

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La dynastie Sailendra bâtit un colosse

   Vers 800, la puissante dynastie bouddhiste des Sailendra entreprend la construction de Borobudur au centre de l'île de Java. Le chantier mobilise des dizaines de milliers d'ouvriers pendant environ 75 ans, un effort colossal pour l'époque. Plus de deux millions de blocs de pierre volcanique sont taillés et assemblés sans aucun mortier, uniquement par emboîtement. Le monument prend la forme d'un immense mandala tridimensionnel, une pyramide à degrés surmontée d'un stupa central. Aucune inscription ne mentionne le nom de l'architecte, resté anonyme malgré l'ampleur de son œuvre.

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   Un mandala à gravir, du désir à l'éveil

   Borobudur se compose de neuf niveaux superposés qui représentent symboliquement le parcours spirituel bouddhiste vers l'illumination. Les six premiers niveaux carrés, appelés kamadhatu et rupadhatu, sont couverts de bas-reliefs racontant la vie de Bouddha et des scènes de la vie quotidienne javanaise. Les trois niveaux circulaires supérieurs, arupadhatu, symbolisent le monde sans forme et abritent 72 statues de Bouddha assises dans des stupas ajourés en forme de cloche. Le pèlerin qui gravit le monument dans le sens des aiguilles d'une montre parcourt ainsi, physiquement, un chemin initiatique vers l'éveil. Au sommet trône un grand stupa central, longtemps resté vide, symbole du nirvana et de l'absence de forme.

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   Abandonné sous les cendres volcaniques

   Au Xe siècle, le centre du pouvoir javanais se déplace vers l'est de l'île, et Borobudur perd progressivement son importance religieuse. Des éruptions répétées du volcan Merapi voisin recouvrent peu à peu le site de cendres volcaniques, tandis que la végétation tropicale envahit les structures. Pendant près de sept siècles, le monument disparaît presque entièrement sous la jungle, connu seulement des populations locales par des légendes vagues. En 1814, sir Thomas Stamford Raffles, alors administrateur britannique de Java, apprend l'existence du site et envoie un ingénieur néerlandais superviser son dégagement. Cette redécouverte marque le début d'un long processus de restauration qui se poursuivra pendant tout le XXe siècle.

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   Une renaissance sous l'égide de l'UNESCO

   Dans les années 1970 et 1980, l'UNESCO lance un vaste programme de restauration internationale pour sauver Borobudur, menacé par l'érosion et les infiltrations d'eau. Plus d'un million de blocs de pierre sont démontés puis remontés un par un après consolidation des fondations, un chantier titanesque achevé en 1983. En 1991, le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, consacrant son statut de trésor de l'humanité. Borobudur reste aujourd'hui le plus grand temple bouddhiste du monde et un lieu de pèlerinage actif, notamment lors de la fête de Waisak qui célèbre la naissance de Bouddha. Le site a aussi connu des drames : un attentat à la bombe en 1985 endommagea plusieurs stupas, rapidement restaurés par la suite.