Béjart, génie de la danse

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Marseille, 1927 : l'enfance d'un mythe

   Maurice Berger naît le 1er janvier 1927 à Marseille, dans une famille d'intellectuels. Son père, Gaston Berger, est un philosophe reconnu d'origine sénégalaise, une ascendance que Maurice revendiquera toujours avec fierté. Enfant solitaire et hypersensible, il découvre la danse à l'âge de huit ans, comme remède à une santé fragile. C'est pour fuir la mélancolie qu'il entre dans un cours de danse classique, sans imaginer que ce geste changerait l'histoire de la chorégraphie mondiale. Il prendra plus tard le pseudonyme 'Béjart', en hommage à la famille de l'épouse de Molière.

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   Paris & Londres : les années de formation

   Dans les années 1940, Maurice quitte Marseille pour parfaire sa formation à Paris auprès de Madame Egorova, ancienne danseuse des Ballets Russes. Il part ensuite à Londres, où il étudie avec Vera Volkova, une pédagogue de référence. Ces années de labeur intense lui permettent de maîtriser le vocabulaire classique… pour mieux s'en affranchir. À Paris, il côtoie aussi les milieux existentialistes de Saint-Germain-des-Prés : Sartre, Camus, les idées de liberté et d'engagement nourrissent sa vision de la danse. Pour Béjart, danser ne sera jamais un simple divertissement, ce sera toujours un acte philosophique.

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   Bruxelles, 1959 : Le Sacre du printemps

   En 1959, Béjart crée au Théâtre de la Monnaie de Bruxelles sa version du Sacre du printemps de Stravinsky, et c'est un séisme. Là où les versions antérieures mettaient en scène le sacrifice d'une jeune vierge, Béjart transforme l'œuvre en célébration érotique et cosmique de la vie. La chorégraphie met face à face un groupe de femmes et un groupe d'hommes dans une confrontation charnelle et rituelle. Le public est électrisé, scandalisé, conquis. Ce soir-là, Béjart devient Béjart : un nom que l'Europe entière va retenir. Le Théâtre de la Monnaie lui confie sa compagnie, qui deviendra le Ballet du XXe siècle.

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   Le Ballet du XXe siècle : une troupe monde

   À partir de 1960, Béjart dirige depuis Bruxelles le Ballet du XXe siècle, qu'il transforme en laboratoire artistique sans équivalent. Il y réunit des danseurs du monde entier, Japonais, Argentins, Italiens, Indiens, et crée un langage chorégraphique qui mélange ballet classique, danse contemporaine, arts martiaux et traditions orientales. Ses spectacles quittent les opéras feutrés pour envahir les stades : en 1968, il danse devant 5 000 spectateurs au Forest National de Bruxelles. C'est une révolution démocratique autant qu'artistique. Il croit que la danse appartient à tous, pas seulement aux élites cultivées.

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   Lausanne, 1987 : Béjart Ballet Lausanne

   En 1987, Béjart quitte Bruxelles pour Lausanne, en Suisse, et fonde le Béjart Ballet Lausanne. Ce départ n'est pas un simple déménagement : il marque une rupture douloureuse avec la Belgique, due à des tensions avec les autorités culturelles. À Lausanne, il crée également l'École-Atelier Rudra Béjart, qui forme les danseurs selon une pédagogie unique mêlant technique classique, arts du cirque, musique et philosophie orientale. Béjart nomme cette école en mémoire de sa mère, décédée quand il était enfant, un deuil fondateur qui traversera toute son œuvre. Lausanne restera son port d'attache jusqu'à sa mort en 2007.

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   Boléro : la chorégraphie du siècle

   En 1961, Béjart crée sa version du Boléro de Ravel, et compose peut-être la chorégraphie la plus célèbre du XXe siècle. Sur une table ronde rouge, un danseur solitaire (ou une danseuse) incarne une force vitale qui monte, irrésistiblement, tandis que des hommes gravitent autour comme des planètes autour d'un soleil. Le Boléro de Béjart a été dansé par les plus grands : Jorge Donn, Sylvie Guillem, Maja Plissetskaya. Ravel lui-même disait que son Boléro n'était pas de la musique, Béjart a prouvé que c'était un rituel. Cette pièce a introduit des millions de spectateurs dans le monde à la danse contemporaine.

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   L'héritage : la danse comme cosmos

   Maurice Béjart meurt le 22 novembre 2007 à Lausanne, à l'âge de 80 ans. Il laisse derrière lui plus de 200 chorégraphies, deux compagnies toujours actives, une école et une vision : la danse est un art total, un langage universel qui dépasse les frontières nationales, sociales et culturelles. Il puisait dans le soufisme, le bouddhisme, la philosophie grecque, le rock et les mathématiques pour nourrir ses créations. Gil Roman, son successeur désigné, perpétue aujourd'hui son œuvre à la tête du Béjart Ballet Lausanne. Béjart répétait souvent : 'Je ne fais pas de danse pour les yeux, mais pour l'âme.'