Saint-Germain-en-Laye avec Debussy

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Ma Maison Natale - Un Début Modeste

   Des assiettes, pas des pianos : le 22 août 1862, je suis né ici, au-dessus de la boutique de faïence de mes parents. Cette année-là, Victor Hugo publie Les Misérables. Une maison modeste du XVIIe siècle, rue au Pain, où les boulangers tenaient boutique. Mon père, simple soldat de l'infanterie de marine, avait couru les mers avant de se faire commerçant. Ma mère était couturière. Aucune tradition musicale dans la famille. En 1864, la boutique ne rapporte plus assez, et nous quittons Saint-Germain. Je n'avais que deux ans, et je n'en garde aucun souvenir. Puis Paris, toujours Paris. Mais Saint-Germain reste ma ville natale : le seul musée consacré à ma vie et à mon œuvre se trouve ici, dans cette maison.

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   L'Église Saint-Germain - Mon Baptême

   Presque deux ans : c'est l'âge que j'avais le jour de mon baptême, ici, le 31 juillet 1864. Mes parents n'étaient guère pressés ! L'église, elle, a connu une histoire bien plus agitée. Une première église s'élève ici dès le XIe siècle. Les Anglais du Prince Noir l'incendient en 1346. Reconstruite, elle s'effondre en 1681, et Louis XIV en fait bâtir une nouvelle. Louis XV la trouve trop petite. La quatrième, celle que vous voyez, est achevée en 1827. Avec ses six colonnes doriques, elle a l'air d'un temple antique, et elle regarde le château plutôt que l'Orient. À l'intérieur, admirez les fresques d'Amaury-Duval, élève d'Ingres, le grand orgue commandé par Louis XIV, et le mausolée d'un roi d'Angleterre chassé de son trône, venu finir ses jours ici.

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   Le Château et la Grande Terrasse - Ma Nature Imaginaire

   Le Roi-Soleil est né ici, à Saint-Germain, en 1638. François Ier avait fait reconstruire le château à la Renaissance. Et en 1862, l'année de ma naissance, Napoléon III y crée un musée d'archéologie. Mais pour moi, le château est surtout la porte de la Grande Terrasse. Tracée pour Louis XIV entre 1669 et 1674, elle court sur quelque 2 400 mètres au-dessus de la vallée de la Seine. De là-haut, on aperçoit la tour Eiffel et les tours de La Défense. Et pourtant, je n'ai jamais aimé la nature sauvage. Ma nature à moi est rangée, tirée au cordeau, rêvée. Le poète Paul Verlaine avait rêvé de tels jardins avant moi, avec ses masques et ses bergamasques. Je lui ai pris son clair de lune.

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   La Forêt de Saint-Germain - Mes Rêveries

   Les bêtes que vous venez de guetter, les rois les chassaient ici. Cette forêt royale a même été entourée d'un haut mur, pour que le gibier n'en sorte pas. Aujourd'hui forêt domaniale, elle s'étend sur 3 500 hectares, plantée surtout de chênes et de hêtres. Ce n'est pas une forêt sauvage : ses allées droites se croisent en étoile, comme dans un parc immense. Elle m'a toujours fasciné. Pas pour sa nature, qui m'ennuie, je vous l'ai dit. Pour ce qu'elle suggère : le mystère, la profondeur, l'ombre et la lumière qui jouent dans les feuillages. Mon unique opéra, d'après une pièce de Maeterlinck, s'ouvre dans une forêt : un homme y découvre une jeune femme qui pleure, perdue. Une forêt de rêve, irréelle, comme celle-ci.

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   Le Prieuré - Musée Maurice Denis et les Nabis

   Peintres, musiciens, poètes : nous cherchions tous la même chose. Voici le Prieuré, ancien hôpital royal du XVIIe siècle, commandé par Madame de Montespan. En 1914, le peintre Maurice Denis en devient propriétaire. D'où lui venait sa façon de peindre ? Du Japon. En 1890, le marchand Siegfried Bing expose plus de sept cents estampes japonaises à l'École des beaux-arts. Les jeunes peintres y prennent les couleurs posées à plat, sans relief ni modelé. Bonnard en tapisse ses murs. Et Denis écrit qu'un tableau est « essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées ». Moi aussi, je cherchais cela en musique : non pas raconter des histoires, mais poser des couleurs sonores. Le Japon nous aura tous marqués : eux par les yeux, moi par les oreilles.