Le Golem de Prague

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Le ghetto de Prague

   Une horloge de 1410, un pont de plus de cinq cents mètres : Prague a de quoi impressionner. Mais au XVIe siècle, ses Juifs vivent enfermés dans un quartier ceint de murs, celui qu'on appelle aujourd'hui Josefov. Ils y ont leurs synagogues, leur cimetière et leurs ruelles, mais ils n'ont pas le droit de vivre ailleurs dans la ville. La place manque partout : au cimetière, on enterre les morts les uns au-dessus des autres, jusqu'à douze couches. La peur d'une attaque revient souvent. Plus tard, on racontera qu'un géant d'argile montait la garde dans ces ruelles, la nuit, et qu'il obéissait au rabbin. Ce géant, c'est le Golem.

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   Le rabbin Loew

   L'entrevue de 1592 avec l'empereur Rodolphe II est bien attestée : le rabbin Judah Loew a vraiment existé. Ce savant réputé devient grand rabbin de Prague en 1597, et il y meurt en 1609. La légende, elle, raconte qu'il est descendu une nuit sur les rives de la Vltava, et qu'il a modelé un géant dans la glaise. Pour lui donner vie, il lui aurait glissé dans la bouche un parchemin portant le nom de Dieu. Le géant s'est levé, il a monté la garde autour du quartier, et il n'a jamais dit un mot. Pour l'éteindre, il suffisait de reprendre le parchemin. Le rabbin, dit-on, le lui retirait chaque vendredi soir, avant le sabbat, le jour du repos. Même un géant d'argile avait droit à sa journée de congé.

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   Une synagogue de Prague

   1270 : la vieille-nouvelle synagogue est achevée, au milieu des ruelles. C'est aujourd'hui la plus ancienne synagogue d'Europe encore en activité. Et c'est sous son toit que finit l'histoire du Golem. Un soir, raconte-t-on, le rabbin oublie de retirer le parchemin, et le Golem se met à tout casser dans le quartier. Loew finit par lui reprendre sa bouchée de papier, et le géant s'écroule d'un coup. On aurait monté les morceaux d'argile dans le grenier de la synagogue. Le rabbin aurait ensuite fait retirer l'escalier qui menait là-haut. Aujourd'hui encore, ce grenier n'est pas ouvert au public. Un journaliste de Prague, Egon Erwin Kisch, est le premier à y entrer pour chercher le Golem. Il n'y a jamais trouvé le moindre géant d'argile.

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   Le Golem au cinéma

   La créature de Frankenstein, le robot, l'acteur Paul Wegener : tous doivent quelque chose au Golem. Au début du XXe siècle, la légende quitte le quartier juif et passe au cinéma. L'Allemand Paul Wegener en tire trois films muets, et joue lui-même la créature. Celui de 1920 marque tout le cinéma fantastique, jusqu'au Frankenstein de James Whale, sorti en 1931. En 1920 aussi, l'écrivain tchèque Karel Čapek imagine une pièce de théâtre où des travailleurs artificiels sont fabriqués en usine. Il leur donne un nom neuf : robot. La pièce est créée à Prague en janvier 1921. Ces robots finissent par se révolter contre les humains. Comme le Golem, ils échappent à ceux qui les ont fabriqués : le géant d'argile avait fait des petits.