Lettonie : l'âme de la Baltique

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Riga, la perle de la Baltique

   Fondée en 1201 par l'évêque Albert de Buxhoeveden, Riga est aujourd'hui la capitale de la Lettonie et la plus grande ville des États baltes avec près de 600 000 habitants. Son centre historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, notamment pour sa remarquable concentration d'architecture Art nouveau. On estime que Riga possède plus de 800 bâtiments Art nouveau, soit l'une des densités les plus élevées au monde. La ville est construite autour de la Daugava, le grand fleuve letton qui se jette dans le golfe de Riga, à seulement quelques kilomètres du centre.

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   La Révolution chantante

   En 1987-1991, les trois pays baltes ont mené l'une des révolutions les plus pacifiques de l'histoire moderne : la Révolution chantante. Le moment le plus emblématique reste la Chaîne baltique du 23 août 1989, où près de deux millions de personnes se sont donné la main pour former une chaîne humaine de 675 kilomètres reliant Tallinn, Riga et Vilnius. Ce geste symbolique commémorait le 50e anniversaire du pacte Molotov-Ribbentrop, signé en 1939, par lequel l'URSS et l'Allemagne nazie s'étaient partagé les États baltes. La musique et les chants traditionnels ont été au cœur de cette résistance pacifique, faisant des festivals de chant lettons un acte politique autant que culturel.

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   Les fêtes de la chanson lettones

   Le Dziesmu svētki, ou Festival national de la chanson letton, est l'une des plus grandes traditions culturelles de la Lettonie : il se tient tous les cinq ans à Riga depuis 1873. Ces festivals rassemblent des dizaines de milliers de chanteurs amateurs venus de tout le pays pour interpréter des dainas, les chants populaires lettons traditionnels composés de quatrains aux thèmes liés à la nature, au travail et aux saisons. En 2003, ces traditions chorales des États baltes ont été inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Le festival de la chanson lettone a joué un rôle crucial dans la préservation de l'identité culturelle lettone pendant les périodes d'occupation, notamment soviétique.

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   Jūrmala, la Riviera baltique

   À seulement 25 kilomètres à l'ouest de Riga, Jūrmala est la station balnéaire la plus célèbre des États baltes, lovée entre la rivière Lielupe et le golfe de Riga. Son nom signifie littéralement 'bord de mer' en letton, et la ville s'étire sur 26 kilomètres de plages de sable blanc bordées de dunes et de pins. Au XIXe et au début du XXe siècle, Jūrmala était la villégiature prisée de l'aristocratie russe et des intellectuels baltes : on y venait en train depuis Riga pour les cures d'air marin. Aujourd'hui, la ville est célèbre pour ses magnifiques villas en bois typiques du style letton, dont beaucoup sont classées monuments historiques.

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   Le château de Rundāle

   Construit entre 1736 et 1768 sur les terres plates du sud de la Lettonie, le château de Rundāle est souvent surnommé le 'Versailles letton'. Il fut conçu par Bartolomeo Rastrelli, l'architecte favori de l'impératrice Élisabeth de Russie, qui dessina aussi le Palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg. Le château fut commandé par Ernst Johann von Biron, duc de Courlande et favori de l'impératrice Anna Ioannovna, à une époque où la Lettonie actuelle était divisée entre plusieurs puissances étrangères. Aujourd'hui entièrement restauré, Rundāle est l'un des plus beaux exemples d'architecture baroque et rococo de toute la région baltique.

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   La forêt lettone et les Livs

   La Lettonie est l'un des pays les plus boisés d'Europe : environ 54 % de son territoire est recouvert de forêts, essentiellement de pins, d'épicéas et de bouleaux. Ces forêts ne sont pas seulement un écosystème précieux : elles sont au cœur de l'identité culturelle lettone, peuplées dans les mythes de divinités comme Māra, déesse de la Terre, et Laima, déesse du destin. Les Livs, peuple finno-ougrien qui habitait les côtes de Lettonie bien avant l'arrivée des chevaliers teutoniques, ont laissé une empreinte profonde dans la toponymie lettone et dans la culture du pays. Aujourd'hui, la langue livonienne est considérée comme éteinte ou quasi-éteinte : le dernier locuteur natif, Grizelda Kristiņa, est décédé en 2013.

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   L'indépendance lettone de 1991

   Le 21 août 1991, au lendemain du coup d'État manqué contre Gorbatchev à Moscou, le parlement letton proclama l'indépendance totale de la Lettonie vis-à-vis de l'Union soviétique. Cette indépendance fut rapidement reconnue par la communauté internationale : l'Islande fut le premier pays à la reconnaître, dès le 22 août 1991, avant même la fin du coup d'État à Moscou. La Lettonie rejoignit l'Union européenne et l'OTAN en 2004, symboles de son ancrage définitif dans l'Europe occidentale. Depuis cette date, le 18 novembre — anniversaire de la première déclaration d'indépendance de 1918 — est la fête nationale lettone, célébrée avec des illuminations spectaculaires le long de la Daugava à Riga.