Qatar : au carrefour des mondes

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Les pêcheurs de perles de l'ère ancienne

   Bien avant le pétrole, le Qatar vivait de la mer. Pendant des siècles, ses habitants pratiquaient la pêche aux perles dans les eaux peu profondes du Golfe persique, plongeant à plusieurs mètres de profondeur sans équipement, les oreilles bouchées avec de l'os ou de la corne. Les perles du Golfe étaient réputées dans le monde entier : elles ornaient les cours royales d'Inde, les bazars d'Istanbul et les salons européens. Au début du XXe siècle, des milliers de plongeurs qatariens travaillaient chaque saison d'été, exposés aux requins, aux méduses et à la noyade. Cette civilisation perlière a disparu presque du jour au lendemain dans les années 1930, écrasée par l'invention japonaise de la perle de culture.

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   L'ère du pétrole et du gaz naturel

   En 1939, le premier puits de pétrole est foré à Dukhan, à l'ouest de la péninsule. Mais c'est la découverte du gisement de gaz naturel de North Field en 1971 qui change vraiment la donne : il s'agit du plus grand gisement de gaz naturel au monde, partagé avec l'Iran voisin. Le Qatar possède ainsi les troisièmes réserves mondiales de gaz naturel, derrière la Russie et l'Iran. Grâce à la liquéfaction du gaz (GNL), le pays peut l'exporter par tankers vers l'Europe, l'Asie et l'Amérique. Aujourd'hui, le Qatar est l'un des premiers exportateurs mondiaux de GNL, ce qui lui confère une influence géopolitique considérable.

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   Doha, la ville qui pousse vers le ciel

   Dans les années 1970, Doha était encore une bourgade de pêcheurs et de marchands aux ruelles étroites et aux maisons de corail. Aujourd'hui, sa skyline rivalise avec Dubaï ou Shanghai : la tour Aspire, le gratte-ciel de la Qatar National Bank, le siège de Qatar Airways s'élèvent dans un désert transformé en métropole d'un million et demi d'habitants. Le cœur historique de la ville, le souk Waqif, a été restauré dans les années 2000 pour redonner vie à l'architecture traditionnelle en terre et en bois. Le Musée national du Qatar, inauguré en 2019 et conçu par l'architecte français Jean Nouvel, s'inspire de la forme d'une rose des sables. Doha accueille aussi le siège de la chaîne Al Jazeera, fondée en 1996, devenue l'une des chaînes d'information les plus regardées du monde arabe.

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   Al Jazeera et la diplomatie du soft power

   Fondée en 1996 avec un financement de l'émir Hamad bin Khalifa Al Thani, Al Jazeera a bouleversé le paysage médiatique arabe en proposant une information indépendante des gouvernements locaux, ce qui était révolutionnaire dans la région. La chaîne a couvert en direct les guerres d'Afghanistan et d'Irak, les révolutions du Printemps arabe et les conflits israélo-palestiniens, s'attirant autant d'admirateurs que d'ennemis. Plusieurs pays, dont l'Arabie saoudite et l'Égypte, ont exigé sa fermeture lors de la crise diplomatique de 2017. Au-delà des médias, le Qatar mène une diplomatie d'influence massive : il accueille des bases militaires américaines, finançe des clubs de football européens, héberge des universités américaines dans sa « Education City » et possède le fonds souverain QIA, l'un des plus puissants du monde. Cette stratégie de soft power fait du Qatar un acteur incontournable malgré sa petite taille.

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   Le Musée d'art islamique de Doha

   Inauguré en 2008 sur une île artificielle au large de la Corniche de Doha, le Musée d'art islamique est considéré comme l'un des plus beaux musées du monde et comme le chef-d'œuvre de l'architecte américano-chinois I.M. Pei, qui avait alors 91 ans. Il abrite l'une des collections les plus complètes d'art islamique au monde : céramiques, textiles, verres, ivoires, métaux et manuscrits couvrant quatorze siècles d'histoire, de l'Espagne à l'Indonésie. I.M. Pei avait voyagé pendant des mois dans le monde islamique pour trouver l'inspiration, s'arrêtant notamment devant la fontaine à ablutions de la mosquée Ibn Touloun au Caire. Le bâtiment, tout en géométrie pure et en pierre calcaire, filtre la lumière du Golfe de façon spectaculaire. Cette institution est au cœur du projet qatarien de devenir un carrefour culturel mondial.

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   La Coupe du monde 2022 : histoire et controverses

   En décembre 2010, le monde apprit avec stupéfaction que le Qatar accueillerait la Coupe du monde de football de 2022 : jamais un si petit pays, jamais un pays sans tradition footballistique, jamais un pays du Moyen-Orient n'avait obtenu cette organisation. Pour éviter les chaleurs écrasantes de l'été (plus de 45°C), la compétition fut déplacée en novembre-décembre, une première dans l'histoire du tournoi. Les huit stades construits pour l'événement intègrent des systèmes de climatisation innovants, dont le Lusail Iconic Stadium, pouvant accueillir 89 000 spectateurs. La construction de ces infrastructures a cependant été émaillée de controverses internationales concernant les conditions de travail des ouvriers migrants, majoritairement originaires du Népal, d'Inde et du Bangladesh. L'Argentine de Lionel Messi remporta le titre lors d'une finale mémorable face à la France.

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   La démographie inversée du Qatar

   Le Qatar est l'un des pays au monde dont la démographie est la plus atypique : les citoyens qatariens ne représentent qu'environ 12 % de la population totale du pays, soit moins de 400 000 personnes sur près de 3 millions d'habitants. Les 88 % restants sont des travailleurs expatriés, venus d'Inde, du Népal, des Philippines, du Bangladesh, du Pakistan et de nombreux autres pays. Ce déséquilibre résulte directement du boom économique des hydrocarbures : le pays avait besoin de main-d'œuvre pour construire ses infrastructures, mais souhaitait conserver une identité nationale forte. Les travailleurs migrants n'ont pas accès à la nationalité qatarienne, quel que soit leur temps de résidence dans le pays. Cette réalité a alimenté des débats internationaux sur les droits des travailleurs, le système de parrainage (kafala) et les conditions de vie dans les camps d'ouvriers.