Luxembourg, au cœur de l'Europe

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Le rocher du Bock, berceau du pays

   Tout commence en 963, lorsque le comte Sigefroi acquiert un rocher escarpé surplombant la rivière Alzette et y fait construire un château. Ce promontoire naturel, appelé le Bock, deviendra le noyau de la future ville de Luxembourg. Les souterrains creusés dans la roche sur des kilomètres serviront pendant des siècles à abriter soldats, civils et chevaux lors des sièges. Aujourd'hui classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ces casemates accueillent chaque année des milliers de visiteurs fascinés par ce labyrinthe souterrain. C'est de ce rocher qu'est née la devise nationale : « Mir wëlle bleiwe wat mir sinn » — « Nous voulons rester ce que nous sommes ».

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   La forteresse la plus puissante d'Europe

   Entre le XVIe et le XIXe siècle, Luxembourg-Ville est considérée comme l'une des places fortes les plus redoutables du continent, surnommée le « Gibraltar du Nord ». Espagnols, Français, Autrichiens et Prussiens se sont tous disputé et occupé cette ville stratégique, chacun renforçant ses défenses. La forteresse finit par englober trois enceintes, des dizaines de bastions et ces fameux souterrains capables d'abriter 35 000 soldats. C'est le traité de Londres de 1867 qui met fin à cet arsenal : les grandes puissances exigent le démantèlement des fortifications et la neutralité perpétuelle du Grand-Duché. Plus de 40 000 ouvriers travaillent pendant 16 ans à la destruction de ce qui était l'orgueil militaire de toute une ville.

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   Trois langues pour une seule identité

   Le Luxembourg est l'un des rares pays au monde à avoir trois langues officielles : le luxembourgeois, le français et l'allemand. Le luxembourgeois, ou « Lëtzebuergesch », est une langue germanique à part entière, dotée de sa propre grammaire et de son alphabet officiel depuis 1984. À l'école, les enfants apprennent d'abord en luxembourgeois, puis en allemand, puis en français — une organisation linguistique unique au monde. Dans la vie quotidienne, il n'est pas rare qu'une même conversation mêle les trois langues selon le sujet ou l'interlocuteur. Cette réalité multilingue fait du Luxembourg un laboratoire vivant de coexistence culturelle, à l'image de sa position au carrefour de trois grandes cultures européennes.

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   Luxembourg, capitale de l'Europe

   Peu de gens le savent, mais Luxembourg-Ville est l'une des trois capitales officielles de l'Union européenne, avec Bruxelles et Strasbourg. La Cour de justice de l'Union européenne, la Cour des comptes européenne et la Banque européenne d'investissement y ont leur siège permanent. C'est au Luxembourg qu'ont été signés certains des traités fondateurs de la construction européenne, dont les traités de Rome en 1957 — moment où tout a basculé pour l'intégration du continent. Le quartier du Kirchberg abrite depuis les années 1960 une concentration impressionnante d'institutions communautaires dans un ensemble architectural audacieux. Ce petit pays a ainsi joué un rôle disproportionné dans la naissance de l'Europe telle qu'on la connaît aujourd'hui.

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   La place financière qui défiait les géants

   Dans les années 1960, le Luxembourg fait un pari audacieux : devenir une place financière internationale alors qu'il n'est qu'un pays sidérurgique en déclin. En 1963, Luxembourg est choisie pour émettre le tout premier emprunt obligataire en eurodollars de l'histoire, pour le compte d'Autostrade, la société italienne des autoroutes. Cette opération pionnière lance le marché des euro-obligations, un instrument financier qui révolutionne la finance mondiale. Aujourd'hui, la Bourse de Luxembourg est le premier centre de cotation d'obligations au monde, avec plus de 30 000 titres inscrits. Le secteur financier représente désormais plus d'un tiers du PIB du pays, faisant du Grand-Duché l'une des nations les plus riches par habitant sur la planète.

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   Vianden, joyau médiéval des Ardennes

   À l'extrémité nord du Luxembourg, perché au-dessus de la vallée de l'Our, le château de Vianden est l'un des plus beaux exemples d'architecture romane et gothique d'Europe du Nord-Ouest. Édifié entre le Xe et le XIVe siècle, il fut longtemps la résidence des comtes de Vianden, une des dynasties les plus puissantes de la région. Tombé en ruines après avoir été vendu à un marchand qui dépeça ses pierres pour les revendre, le château fut racheté par l'État luxembourgeois en 1977 et entièrement restauré. Victor Hugo, exilé politique, y séjourna à plusieurs reprises entre 1862 et 1871 et en tomba amoureux : il en fit des croquis et des poèmes devenus célèbres. Aujourd'hui, Vianden est l'un des sites touristiques les plus visités du Luxembourg, un rappel que ce pays conserve une âme profondément médiévale sous ses costumes de paradis fiscal.

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   La Müllerthal, la « Petite Suisse »

   Au nord-est du Luxembourg s'étend un paysage que peu de gens imaginent dans ce pays : la Müllerthal, surnommée la « Petite Suisse luxembourgeoise ». Ses rochers de grès sculptés par l'érosion sur des millions d'années forment des gorges, des grottes et des formations rocheuses spectaculaires au-dessus des rivières. Le sentier national de la Müllerthal Trail couvre 112 kilomètres de chemins balisés à travers ce dédale naturel, parmi les plus beaux circuits de randonnée d'Europe de l'Ouest. Cette région était déjà habitée à l'époque gallo-romaine, comme en témoignent les vestiges de villas et de voies romaines découverts dans la vallée. La Müllerthal incarne une facette souvent oubliée du Luxembourg : celle d'un pays de nature sauvage et de silences, loin des gratte-ciels du Kirchberg et des salles de marchés.