Rock prog français : l'odyssée

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Paris 1969 : l'étincelle prog

   Tout commence dans l'effervescence post-Mai 68, dans les caves et les salles de la rive gauche parisienne. Des groupes comme Zoo, Triangle ou Variations commencent à mêler rock anglais et sensibilité française, cherchant une voie propre entre les Beatles et le jazz. L'Olympia et le Palais des Sports programment des concerts marathon où les groupes refusent de jouer des chansons de moins de dix minutes. Cette génération a grandi avec les disques de Soft Machine et de King Crimson mais veut raconter quelque chose de différent, quelque chose qui soit profondément, obstinément français. L'aventure ne fait que commencer.

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   Magma : la planète Kobaïa

   En 1969, le batteur Christian Vander fonde Magma à Paris et crée quelque chose d'absolument unique dans l'histoire de la musique : un groupe dont les albums racontent l'histoire d'une planète fictive appelée Kobaïa, dans une langue inventée de toutes pièces, le kobaïen. Leur musique, baptisée 'Zeuhl', mêle jazz free, rock, musique contemporaine et chants choraux d'une intensité presque religieuse. Vander s'est inspiré de John Coltrane et de Carl Orff pour construire un univers totalisant, dystopique et grandiose. Magma reste à ce jour le groupe français le plus influent du mouvement prog, avec des admirateurs aussi inattendus que Lars Ulrich de Metallica.

3. 3

   Ange : le prog en français

   Fondé à Grenoble en 1969, Ange est le groupe qui a résolu l'équation impossible du rock progressif francophone : comment être épique et chanter en français sans que ça sonne faux ? La réponse du chanteur Christian Décamps était aussi simple que géniale, un théâtre vocal exubérant, presque shakespearien, avec des textes poétiques et fantastiques. Leur album 'Le Cimetière des Arlequins' (1973) est considéré comme un chef-d'œuvre absolu du genre, avec ses récits de fous, de rois maudits et de jardins enchantés. Ange prouvait qu'on n'avait pas besoin de chanter en anglais pour conquérir les grandes salles, ils ont rempli l'Olympia plusieurs fois de suite dans les années 1970.

4. 4

   Gong : le prog psychédélique

   Fondé à Paris en 1967 par l'Australien Daevid Allen, Gong est un cas unique : un groupe né à Paris, composé de musiciens du monde entier, qui a inventé un rock psychédélique délirant autour de l'univers de la 'Radio Gnome Invisible', une trilogie conceptuelle peuplée de théières volantes, de pot-heads pixies et de planètes de cannabis. Gong a vécu en communauté dans un manoir à Sens (Bourgogne) avant de s'installer en Angleterre, incarnant l'utopie hippie poussée à son extrême créatif. Leur mélange de free jazz, de rock Canterbury et de folklore inventé en fait l'un des groupes les plus originaux jamais produits sur le sol français, même si personne ne sait vraiment de quel sol il s'agit.

5. 5

   Harmonium : le prog québécois

   Si le rock progressif français s'exporte, c'est aussi parce qu'il traverse l'Atlantique. Au Québec, dans les années 1970, le groupe Harmonium pousse la sensibilité francophone encore plus loin avec un rock acoustique et symphonique d'une beauté bouleversante. Leur double album 'L'Heptade' (1976) dure 75 minutes et raconte une cosmogonie personnelle, la création du monde selon Serge Fiori. C'est un disque qui n'a aucun équivalent dans la musique francophone, souvent classé parmi les plus grands albums de tous les temps au Canada. Harmonium prouve que le rock progressif en français n'est pas une anomalie parisienne, c'est une langue musicale partagée de part et d'autre de l'Atlantique.

6. 6

   Heldon : le prog électronique

   À Paris dans les années 1970, Richard Pinhas invente une autre branche du rock progressif français : sombre, industrielle, hypnotique. Son groupe Heldon est le premier en France à marier guitare électrique et synthétiseurs modulaires dans une démarche purement expérimentale, sans concession commerciale. Influencé à la fois par Robert Fripp de King Crimson et par les philosophes Deleuze et Guattari, dont Pinhas était l'étudiant, , Heldon crée une musique qui semble prédire l'ambient, le post-rock et la techno industrielle vingt ans avant qu'ils n'existent. Philosophe, guitariste, théoricien : Pinhas incarne mieux que quiconque l'idée que le rock progressif français était aussi une aventure intellectuelle.

7. 7

   L'héritage : du prog au post-rock

   Le rock progressif français ne s'est pas éteint avec les années 1980, il s'est transformé. Des groupes contemporains comme Alain Markusfeld, Lazuli, ou plus récemment Klone (Poitiers) et Slift (Toulouse) portent l'ADN du prog français dans un monde post-grunge et post-rock. La trace de Magma se retrouve dans le métal extrême, celle d'Heldon dans la techno industrielle, celle d'Ange dans le théâtre musical. En 2015, la parution du documentaire 'Zeuhl, La Musique Kobaïenne' a remis en lumière cette histoire méconnue du grand public. Le rock progressif français reste un trésor discret, arrogant, ambitieux, et définitivement non exportable sous format single.