Trinité-et-Tobago, l'île aux mille rythmes

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Naissance d'une nation

   Trinité-et-Tobago accède à l'indépendance le 31 août 1962, après des siècles de colonisation espagnole, française puis britannique. Port of Spain, la capitale, devient le cœur politique d'un pays qui regroupe alors environ 900 000 habitants sur deux îles très différentes l'une de l'autre. Trinité, la grande île, concentre l'industrie et la population, tandis que Tobago, plus petite et paisible, vit surtout du tourisme et de la pêche. Dix ans après l'indépendance, le pays devient une République au sein du Commonwealth en 1976. Cet héritage colonial multiple — espagnol, français, britannique, néerlandais — explique la richesse culturelle extraordinaire du pays.

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   L'or noir des Caraïbes

   Trinité-et-Tobago est l'un des premiers pays du monde à avoir exploité le pétrole de manière industrielle : les premières forages commerciaux remontent à 1908. La pitch lake de La Brea, un lac naturel d'asphalte de plus de 40 hectares, est la plus grande du monde et était déjà connue des Amérindiens bien avant l'arrivée des Européens. Sir Walter Raleigh lui-même vint y calfater ses bateaux en 1595, un siècle avant que l'or noir ne devienne une ressource stratégique mondiale. Aujourd'hui encore, le pétrole et le gaz naturel représentent environ 40 % du PIB du pays et en font l'une des économies les plus prospères des Caraïbes. Cette richesse pétrolière a façonné une société plus industrielle et moins dépendante du tourisme que ses voisins insulaires.

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   Le steel pan, une révolution sonore

   Le steel pan, aussi appelé steelpan ou steel drum, est le seul instrument de musique acoustique inventé au XXe siècle, et il vient de Trinité. Né dans les années 1930-1940 dans les quartiers défavorisés de Port of Spain, il a été créé par des jeunes Trinidadiens qui frappaient sur des bidons d'huile vides récupérés dans les raffineries pétrolières. Les autorités coloniales britanniques avaient interdit les tambours africains, mais les habitants ont contourné l'interdiction en inventant un nouvel instrument — et un nouveau son. En 1951, une délégation trinidadienne présente le steel pan au Festival of Britain à Londres, sous les yeux stupéfaits des Britanniques qui avaient justement voulu étouffer la culture africaine locale. Depuis 1992, le steel pan est officiellement déclaré instrument national de Trinité-et-Tobago.

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   Le carnaval de Port of Spain

   Le carnaval de Trinité-et-Tobago est considéré comme l'un des plus grands et des plus créatifs du monde, rivalisant avec ceux de Rio de Janeiro et de Venise. Il se tient chaque année les lundi et mardi précédant le mercredi des Cendres, avec des origines qui remontent aux fêtes des colons français catholiques au XVIIIe siècle. Après l'abolition de l'esclavage en 1838, les anciens esclaves se joignirent aux festivités et y apportèrent leurs traditions africaines, transformant radicalement le carnaval en une célébration explosive de liberté et de résistance. Le 'J'ouvert' (de l'expression créole 'jour ouvert') marque l'ouverture du carnaval avant l'aube, avec des foules enduites de boue, de peinture ou de mélasse dansant dans les rues. Le calypso et le soca, genres musicaux nés à Trinité, sont les bandes-son indissociables de cet événement qui attire chaque année plus de 50 000 visiteurs internationaux.

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   V. S. Naipaul, une voix du monde

   Vidiadhar Surajprasad Naipaul, dit V. S. Naipaul, est né le 17 août 1932 à Chaguanas, une ville du centre de Trinité, dans une famille d'origine indienne venue travailler dans les plantations comme travailleur sous contrat. Il quitte Trinité à 18 ans pour rejoindre Oxford grâce à une bourse, et ne reviendra que rarement dans son île natale, qu'il décrit dans ses romans avec une ambivalence douloureuse. Son roman 'La Maison de M. Biswas' (1961), largement autobiographique, est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de la littérature anglophone du XXe siècle. Naipaul reçoit le prix Nobel de littérature en 2001, consacrant une œuvre qui explore sans concession le postcolonialisme, l'identité et le déracinement. Sa prose froide et lucide lui valut autant d'admirateurs fervents que de critiques virulents — mais personne ne conteste la force de son regard sur le monde.

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   Tobago, l'île de Robinson Crusoé ?

   Tobago est une île d'environ 300 km², paisible et verdoyante, souvent éclipsée par sa grande sœur Trinité mais dotée d'un charme et d'une histoire bien à elle. Selon une théorie populaire, c'est Tobago qui aurait inspiré Daniel Defoe pour écrire 'Robinson Crusoé' en 1719, l'île ayant servi de cadre à de nombreux naufragés et pirates au XVIIe siècle. Tobago changea de mains pas moins de 31 fois entre les puissances européennes (Espagne, France, Pays-Bas, Angleterre, Courlande) avant d'être définitivement cédée à la Grande-Bretagne en 1814. Son lagon de Buccoo et son récif corallien sont parmi les mieux préservés des Caraïbes, classés réserve naturelle protégée. L'île héberge aussi la forêt tropicale protégée la plus ancienne des Amériques, classée en réserve en 1776 par le gouverneur colonial — soit avant même l'indépendance américaine.

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   Biodiversité : un trésor tropical

   Trinité-et-Tobago abrite une biodiversité exceptionnelle pour des îles de si petite taille, grâce à leur proximité géographique avec le continent sud-américain dont elles se sont séparées il y a environ 10 000 ans seulement. On y recense plus de 470 espèces d'oiseaux, soit davantage que dans toute l'Europe, ainsi que plus de 600 espèces de papillons et 2 200 espèces de plantes à fleurs. Le Caroni Swamp, une réserve de mangroves sur la côte ouest de Trinité, accueille chaque soir un spectacle naturel époustouflant : des milliers d'ibis rouges, l'oiseau national du pays, qui regagnent leurs perchoirs au coucher du soleil. Tobago possède quant à elle l'une des plus grandes colonies de frégates magnifiques des Caraïbes, sur l'îlot Little Tobago. Cette richesse naturelle n'est pas un hasard : Trinité et Tobago partagent le même plateau continental que le Venezuela, et leur faune reflète celle de l'Amérique du Sud bien plus que celle des autres Caraïbes.