Éthiopie, berceau du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Lucy, notre ancêtre à tous

   En 1974, dans la région de l'Afar, des paléontologues américains et éthiopiens font une découverte qui change l'histoire de l'humanité. Ils mettent au jour le squelette fossile d'une femelle d'Australopithecus afarensis vieille de 3,2 millions d'années. Les chercheurs la baptisent « Lucy », en référence à la chanson des Beatles « Lucy in the Sky with Diamonds » qui passait au camp ce soir-là. Lucy est aujourd'hui conservée au Musée national d'Addis-Abeba, et son nom éthiopien est Dinknesh, qui signifie « tu es merveilleuse ».

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   Aksoum, l'empire oublié

   Du premier au septième siècle de notre ère, le royaume d'Aksoum est l'une des plus grandes puissances du monde antique. Situé dans le nord de l'actuelle Éthiopie, il contrôle les routes commerciales entre la mer Rouge, l'Arabie et l'Afrique sub-saharienne. Ses marchands échangent de l'ivoire, de l'or et des épices avec Rome, la Perse et l'Inde. Le symbole le plus spectaculaire de cette grandeur est ses obélisques monumentaux, taillés dans un seul bloc de granit et érigés pour marquer les tombes royales. L'un d'eux, haut de 24 mètres, a été volé par l'Italie fasciste en 1937 et ne sera restitué à l'Éthiopie qu'en 2008.

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   Lalibela, les églises de pierre

   Au XIIe siècle, le roi Lalibela fait tailler onze églises entières à même la roche volcanique, en plein cœur des montagnes éthiopiennes. La légende raconte qu'il aurait voulu créer une « nouvelle Jérusalem » en Éthiopie, après que les croisés eurent perdu Jérusalem en 1187. Ces édifices ne sont pas construits de bas en haut : ils sont creusés de haut en bas, comme sculptés dans la montagne. L'église de Bete Giyorgis (Saint-Georges), la plus célèbre, est une croix grecque parfaite de 15 mètres de profondeur, décorée de motifs en relief. Classées au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, ces églises sont encore actives et des moines y vivent toujours.

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   La bataille d'Adoua, 1896

   En mars 1896, l'armée éthiopienne de l'empereur Ménélik II écrase les forces italiennes à Adoua, dans le nord du pays. C'est la première fois qu'une armée africaine inflige une défaite décisive à une puissance coloniale européenne à l'ère moderne. L'Italie perd plus de 6 000 soldats en une seule journée, une humiliation sans précédent pour l'Europe coloniale. Cette victoire permet à l'Éthiopie de rester souveraine pendant que presque tout le reste de l'Afrique est partagé entre les empires européens. Aujourd'hui encore, Adoua est un symbole de fierté panafricaine et d'inspiration pour les mouvements d'indépendance du XXe siècle.

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   Hailé Sélassié et le Rastafari

   Hailé Sélassié Ier règne sur l'Éthiopie de 1930 à 1974, se présentant comme le 225e descendant du roi Salomon et de la reine de Saba. Son couronnement provoque un événement inattendu à des milliers de kilomètres de là : en Jamaïque, un mouvement religieux naît qui le vénère comme le messie noir annoncé par les prophéties. C'est le mouvement rastafari, dont le nom vient du titre de Sélassié avant son couronnement : « Ras Tafari Makonnen ». Hailé Sélassié lui-même n'a jamais accepté cette déification et est resté chrétien orthodoxe toute sa vie. Malgré cela, sa figure reste centrale pour des millions de rastas à travers le monde.

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   La vallée du Grand Rift

   L'Éthiopie est traversée par la vallée du Grand Rift, une gigantesque fracture géologique qui s'étend sur 6 000 kilomètres, de la mer Rouge jusqu'au Mozambique. Dans cette région se trouvent des paysages parmi les plus extrêmes de la planète : le désert de Danakil, l'un des endroits les plus chauds et les plus hostiles du monde, avec ses sources bouillonnantes colorées et ses volcans actifs. Le lac Turkana, le lac Tana (source du Nil Bleu) et une dizaine d'autres lacs jalonnent cette vallée, abritant une biodiversité exceptionnelle. C'est aussi dans cette vallée que les plus anciens fossiles d'hominidés ont été retrouvés, ce qui a amené les scientifiques à la surnommer « le berceau de l'humanité ».

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   Le café, cadeau de l'Éthiopie au monde

   Le café est originaire de la région de Kaffa, dans le sud-ouest de l'Éthiopie, et son nom viendrait d'ailleurs de cette région. La légende raconte qu'un berger nommé Kaldi remarqua que ses chèvres devenaient particulièrement vives après avoir mangé les baies rouges d'un certain arbuste. L'Éthiopie est aujourd'hui encore l'un des principaux producteurs mondiaux de café arabica sauvage, poussant dans des forêts naturelles sans plantation artificielle. Le café occupe une place centrale dans la culture éthiopienne : la cérémonie du café, appelée « bunna », est un rituel social élaboré qui peut durer plusieurs heures et symbolise l'hospitalité. À ce jour, environ 15 millions d'Éthiopiens dépendent du café pour leur subsistance.