Liechtenstein, le micro-géant

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Vaduz, capitale des sommets

   Vaduz est la capitale du Liechtenstein, perchée dans la vallée du Rhin avec le château des princes en surplomb. Avec à peine 6 000 habitants, c'est l'une des plus petites capitales d'Europe, et pourtant elle abrite un Parlement, plusieurs musées et une vie culturelle étonnamment active. Le château de Vaduz, qui domine la ville depuis le XIIe siècle, est toujours la résidence officielle de la famille princière régnante. Les touristes peuvent admirer sa silhouette depuis la ville, mais l'intérieur reste privé : la famille princière y vit vraiment.

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   1719 : naissance d'une principauté

   Le Liechtenstein tel qu'on le connaît est né officiellement le 23 janvier 1719, quand l'empereur Charles VI du Saint-Empire romain germanique réunit les seigneuries de Schellenberg et de Vaduz en une seule principauté. Cette principauté fut nommée en l'honneur de la famille Liechtenstein, qui venait d'acquérir ces terres précisément pour obtenir un siège au Conseil de l'Empire et ainsi peser davantage en politique. La famille princière n'avait d'ailleurs jamais mis les pieds dans ces territoires avant de les acheter, ne les choisissant que pour leur utilité stratégique. Aujourd'hui, le prince régnant Hans-Adam II est l'un des chefs d'État les plus anciens en Europe, et la famille Liechtenstein est l'une des maisons nobles les plus riches du monde.

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   Un pays sans armée depuis 1868

   Le Liechtenstein est l'un des rares pays au monde à ne pas avoir d'armée du tout, et ce depuis 1868. Après une brève participation à la guerre austro-prussienne de 1866, où ses 80 soldats revinrent sans avoir tiré un seul coup de feu (et même un homme en plus, dit la légende), le gouvernement jugea l'entretien d'une armée trop coûteux et inutile. L'armée fut officiellement dissoute et le pays déclara qu'il ne participerait plus à aucun conflit armé. Depuis lors, le Liechtenstein n'a connu aucune guerre sur son sol, et ses relations diplomatiques sont assurées par la Suisse pour de nombreuses représentations à l'étranger.

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   L'économie d'un géant miniature

   Le Liechtenstein est l'un des pays les plus riches du monde par habitant, avec un PIB par tête qui rivalise avec la Suisse et le Luxembourg. Ce miracle économique repose sur plusieurs piliers : une fiscalité très attractive qui a attiré des milliers de holdings et sociétés étrangères, un secteur bancaire solide, et une industrie de précision étonnamment développée pour un si petit pays. L'entreprise Hilti, spécialisée dans les outils de construction professionnels, et Ivoclar Vivadent, dans la dentisterie, sont deux fleurons mondiaux nés au Liechtenstein. Le pays exporte dans le monde entier des produits à haute valeur ajoutée, et son taux de chômage est structurellement parmi les plus bas d'Europe.

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   Le Rhin, frontière naturelle

   Le Rhin forme la frontière occidentale du Liechtenstein avec la Suisse sur toute sa longueur, soit environ 28 kilomètres. C'est l'un des seuls pays au monde entièrement doublement enclavé : il est entouré exclusivement par deux pays qui sont eux-mêmes sans accès direct à la mer. Cette situation géographique particulière fait du Liechtenstein l'un des deux seuls pays 'doublement enclavés' de la planète avec l'Ouzbékistan. Malgré cette position alpine, le pays entretient une frontière ouverte avec la Suisse, sans contrôle douanier, grâce à une union douanière datant de 1923.

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   Hans-Adam II, le prince entrepreneur

   Hans-Adam II est le prince régnant du Liechtenstein depuis 1989, et l'un des chefs d'État les plus atypiques d'Europe. Contrairement à la plupart des monarques constitutionnels, il dispose de pouvoirs étendus : il peut dissoudre le Parlement, opposer son veto aux lois et même proposer de supprimer la monarchie par référendum, ce qu'il a réellement mis en avant en 2003. En 2003 justement, un référendum a renforcé ses pouvoirs plutôt que de les limiter : les Liechtensteinois ont voté à plus de 64 % en faveur d'une nouvelle constitution lui accordant davantage d'attributions. Par ailleurs, la fortune personnelle de la famille Liechtenstein, estimée à plusieurs milliards d'euros, provient en grande partie de sa collection d'art, l'une des plus importantes collections privées d'Europe.

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   Les timbres, passeport du monde

   Le Liechtenstein est mondialement connu des philatélistes : ses timbres-poste sont considérés parmi les plus beaux et les plus recherchés au monde. Depuis 1912, le pays émet des séries thématiques soignées, souvent inspirées de son patrimoine, de ses paysages alpins ou de son histoire princière. Les revenus générés par la vente de timbres à des collectionneurs du monde entier ont constitué, notamment au sortir de la Seconde Guerre mondiale, une source de devises étrangères non négligeable pour le pays. Aujourd'hui encore, le Musée des timbres-poste de Vaduz est l'un des musées les plus visités de la principauté, attirant des philatélistes venus de tous les continents.