Nantes : Jules Verne en île

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Le port

   Enfant, Jules Verne traînait sur ces quais où les navires accostaient sur deux ou trois rangs. Il regardait les voiliers et grimpait en imagination jusqu'en haut de leurs mâts. Toute sa vie il a répété qu'il ne pouvait pas voir un bateau partir sans embarquer avec lui. Devenu riche, il s'est offert trois bateaux, tous baptisés Saint-Michel, du prénom de son fils. Le troisième était un yacht de trente mètres, commandé par un capitaine de Trentemoult.

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   L'éléphant

   La légende raconte que les clés de Nantes furent remises à Anne de Bretagne par une petite fille juchée sur un éléphant. Celui des Machines de l'île pèse quarante-huit tonnes et promène une cinquantaine de passagers. Il sort tout droit de La Maison à vapeur, où Jules Verne lance à travers l'Inde le Géant d'Acier, une locomotive cachée dans un éléphant de tôle. Elle tirait deux maisons roulantes et ses yeux étaient deux lampes électriques, en 1880.

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   Le carrousel des mondes marins

   Ce manège ne tourne pas sur un seul plancher, il en empile trois. En haut la surface de la mer, au milieu les profondeurs, en bas les fonds marins. Chaque machine que vous voyez sort de l'univers de Jules Verne, poissons, calmars et embarcations improbables. Avant d'avoir leur carrousel en 2011, ces bestioles vivaient dans la galerie voisine, sous le même toit que l'éléphant.

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   De la terre à la lune

   Cette œuvre du Voyage à Nantes s'appelle « On va marcher sur la lune ». Ses trampolines vous font rebondir comme si vous pesiez moins lourd. Le titre salue le roman où Jules Verne envoie trois hommes vers la Lune dans un obus géant, tiré par un canon. Il avait choisi la Floride pour le départ, un siècle avant que la NASA n'y installe ses pas de tir.

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   À bord, moussaillons !

   Vous voilà sur la Loire, exactement là où passaient les Roquios. Ces bateaux ont fait la navette entre Nantes et Trentemoult de 1887 à 1970. Ils doivent leur nom au tout premier d'entre eux, et le mot est resté pour toute la flotte. Jules Verne, lui, écrivait à bord de ses bateaux : une table et du papier lui suffisaient.

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   Trentemoult

   Trentemoult était un village de pêcheurs et de marins, dont certains passaient le cap Horn. Leurs récits ont sûrement nourri le gamin qui rêvait depuis l'autre rive. Les maisons y sont peintes de couleurs vives et serrées dans des ruelles étroites. Pour un Nantais du XIXe siècle, traverser la Loire suffisait déjà à partir vers le Sud.

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   De la Loire à l'Orénoque

   Regardez le fleuve pendant la traversée, ses bancs de sable et ses rives plates. Jules Verne a descendu cette Loire à douze ans jusqu'à Saint-Nazaire, et il y a découvert la mer. Le souvenir ressort dans Le Superbe Orénoque, où deux Nantais remontent le grand fleuve vénézuélien. L'un des deux est en réalité une jeune fille déguisée en garçon, partie chercher son père disparu.

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   Le jardin extraordinaire

   Face à l'église Saint-Martin se tient encore la maison de campagne où les Verne passaient l'été. Juste à côté, le jardin extraordinaire a été planté en 2019 dans une ancienne carrière de granit. Ses falaises montent à vingt-cinq mètres et dominent la Loire. On y a fait pousser des bananiers et des fougères géantes, dans un hommage à "l'île mystérieuse", comme si un fragment de l'imaginaire de Verne était directement téléporté en ville.

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   Musée Jules Verne

   Le musée occupe une hauteur d'où l'on voit la Loire s'ouvrir vers le large. Julien Gracq disait que l'écrivain avait dû venir souvent contempler d'ici le chemin de l'aventure. On y trouve ses manuscrits, ses lettres, des affiches, des jeux et des objets. La ville a réuni les brouillons d'une centaine d'œuvres, où l'on suit ses romans ligne à ligne, ratures comprises.

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    Les statues de Nemo et Jules enfant

    La sculptrice nantaise Elisabeth Cibot a posé ici, en 2005, un Jules Verne enfant qui rêve devant la Loire. Debout à côté de lui, son rêve a pris la forme du capitaine Nemo. Nemo commande le Nautilus dans Vingt mille lieues sous les mers, et le romancier l'a rappelé dans deux autres livres.