Soudan, l'âme des pharaons noirs

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Les pyramides de Méroé

   À 200 kilomètres au nord-est de Khartoum, dans un désert ocre balayé par le vent, se dressent plus de 200 pyramides. Ce sont les pyramides de Méroé, capitale du royaume de Koush, et elles sont plus nombreuses que toutes les pyramides d'Égypte réunies. Plus étroites et plus élancées que leurs cousines égyptiennes, elles ont été construites entre 300 av. J.-C. et 350 ap. J.-C. Le royaume de Koush était si puissant qu'il a même conquis l'Égypte au VIIIe siècle av. J.-C., donnant naissance à la XXVe dynastie égyptienne, celle des pharaons noirs. Pourtant, Méroé reste l'une des grandes civilisations les plus méconnues du monde.

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   Khartoum, ville au confluent

   Khartoum, la capitale du Soudan, est née à l'endroit exact où le Nil Bleu et le Nil Blanc se rejoignent pour former le grand Nil. Ce confluent est l'un des carrefours géographiques les plus spectaculaires du continent africain : les deux cours d'eau ont des couleurs différentes et l'on peut voir la ligne de démarcation entre eux à l'œil nu. Fondée comme camp militaire égyptien en 1821, la ville est devenue le centre névralgique d'un pays grand comme quatre fois la France. Elle a connu la domination ottomane, la colonisation britannique, et les soubresauts de l'indépendance obtenue en 1956. Aujourd'hui, Khartoum est une métropole de plusieurs millions d'habitants, marquée par les tensions politiques mais aussi par une vie culturelle et intellectuelle vibrante.

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   Le siège de Khartoum (1885)

   En 1885, le général britannique Charles Gordon est assiégé dans Khartoum depuis dix mois par les troupes du Mahdi Mohammed Ahmed, un chef religieux soudanais qui a proclamé une révolution islamique contre les occupants étrangers. L'Empire britannique envoie des secours, mais ils arrivent deux jours trop tard : Gordon est tué le 26 janvier 1885, et Khartoum tombe. Cet événement provoque un choc immense en Angleterre : Gordon était une célébrité nationale, et sa mort devient un symbole de l'empire en danger. Le Soudan restera sous domination mahdiste pendant treize ans, jusqu'à la bataille d'Omdurman en 1898, où Winston Churchill, alors jeune officier, participera lui-même aux combats. Cet épisode est l'un des moments où la résistance africaine a infligé une défaite éclatante à une puissance coloniale européenne.

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   L'indépendance et le pétrole

   Le 1er janvier 1956, le Soudan devient le premier pays d'Afrique subsaharienne à accéder à l'indépendance après la Seconde Guerre mondiale, libéré de la co-domination britannique et égyptienne. Mais l'histoire du pays indépendant est immédiatement marquée par des guerres civiles entre le nord arabophone et le sud animiste et chrétien, qui a longtemps senti qu'il ne participait pas au pouvoir. La découverte de pétrole dans le Sud dans les années 1970 a tout compliqué : la ressource attise les convoitises et cristallise les tensions. En 2011, après un référendum, le Soudan du Sud devient le plus jeune État du monde, emportant avec lui environ 75 % des réserves pétrolières. Le Soudan se retrouve amputé de son pétrole, mais aussi de plusieurs millions de citoyens : une séparation douloureuse et sans précédent dans l'histoire africaine moderne.

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   Le Darfour, une crise mondiale

   En 2003, une rébellion éclate dans la région du Darfour, à l'ouest du Soudan, menée par des groupes qui dénoncent la marginalisation des populations non arabes. Le gouvernement de Khartoum répond par une campagne militaire dévastatrice, notamment via les milices Janjawid, accusées de massacres, de viols et de destruction de villages entiers. La communauté internationale parle de génocide : plus de 300 000 personnes seraient mortes et 2,5 millions auraient été déplacées. En 2009, le président soudanais Omar el-Béchir devient le premier chef d'État en exercice visé par un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale pour génocide et crimes contre l'humanité. Le Darfour a transformé le Soudan en symbole mondial de l'impunité des dirigeants, mais aussi de la difficulté de la communauté internationale à agir efficacement.

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   La révolution de 2019

   En décembre 2018, une hausse du prix du pain déclenche des manifestations dans tout le Soudan. La protestation grossit rapidement pour réclamer la chute d'Omar el-Béchir, au pouvoir depuis trente ans. En avril 2019, l'armée le renverse — mais elle prend elle-même le contrôle du pays, trahissant les attentes des manifestants. Les Soudanais continuent de résister : pendant des mois, des millions de personnes s'assoient devant le quartier général militaire à Khartoum dans un sit-in pacifique devenu symbole mondial de la désobéissance civile. En juin 2019, la répression de ce sit-in fait plus de 100 morts, mais la résistance ne s'arrête pas : un accord est finalement signé entre l'armée et les civils pour une transition partagée, un compromis fragile balayé par un nouveau coup d'État en 2021.

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   Nubie et culture vivante

   La Nubie, qui s'étend entre le sud de l'Égypte et le nord du Soudan le long du Nil, est bien plus qu'une région géographique : c'est une civilisation à part entière, avec ses propres langues (le nubien, le nobiin, le dongolawi), ses traditions musicales et son architecture distinctive. La construction du barrage d'Assouan en 1964 a submergé des dizaines de villages nubiens et forcé le déplacement de 100 000 personnes, dont beaucoup ont perdu contact avec leurs terres ancestrales. Pourtant, la culture nubienne résiste et se réinvente : la musique nubienne a connu un rayonnement mondial grâce à des artistes comme Mohamed Wardi, surnommé 'la voix du Nil'. Les maisons nubiennes, colorées et décorées de fresques, sont devenues un attrait touristique et un symbole de résistance culturelle. Dans les diasporas cairote, soudanaise ou européenne, les jeunes Nubiens redécouvrent et transmettent leur héritage avec une fierté nouvelle.