Baïkonour, la porte des étoiles (Junior)

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Un site secret dans la steppe

   Le Kazakhstan est presque cinq fois plus grand que la France. En 1955, un immense pays appelé l'URSS y cherche un endroit pour lancer ses fusées. Il choisit une plaine perdue, très loin des villes. Cette plaine sans arbres porte un nom : la steppe. On peut y rouler des heures sans voir une seule maison. Pourquoi si loin ? Pour essayer les fusées sans danger pour les habitants. Une fusée d'essai peut exploser ou retomber n'importe où. Ici, personne ne risque de la recevoir sur la tête. La base reçoit pourtant le nom de Baïkonour, une ville située à des centaines de kilomètres de là. Étrange, non ?

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   Spoutnik, le premier satellite

   Cinquante-huit centimètres, à peine plus gros qu'un ballon de plage ! Le 4 octobre 1957, une fusée décolle de Baïkonour. Elle emporte Spoutnik 1, le tout premier satellite artificiel de l'histoire. Spoutnik est une boule de métal brillant avec quatre antennes. Il fait le tour de la Terre en 96 minutes, et il envoie vers nous un simple bip sonore, répété encore et encore. N'importe qui peut attraper ce bip avec une radio, dans n'importe quel pays. Pendant vingt-deux jours, des gens du monde entier l'écoutent passer au-dessus de leur tête. Imagine : jamais un objet fabriqué par des humains n'avait encore tourné autour de la Terre.

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   Gagarine, le premier homme dans l'espace

   108 minutes, pas une de plus ! Le 12 avril 1961, à Baïkonour, un jeune homme s'installe dans le vaisseau Vostok 1. Il s'appelle Youri Gagarine, et il a vingt-sept ans. Personne ne sait encore comment le corps réagit dans l'espace, là où tout flotte. Juste avant le décollage, Gagarine lance « Poyekhali », qui veut dire « allons-y ». Quelques instants plus tard, il devient le premier être humain à voir la Terre depuis l'espace. Son voyage dure moins de deux heures, moins qu'un après-midi d'école. Pour atterrir, il saute de son vaisseau à sept kilomètres du sol et finit en parachute. À son retour, il est un héros dans le monde entier.

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   Baïkonour aujourd'hui

   Neil Armstrong est parti de Floride, mais les fusées Soyouz, elles, partent toujours d'ici. Le pays qui s'appelait l'URSS n'existe plus depuis 1991, mais la base fonctionne encore. Le terrain appartient maintenant à un autre pays : le Kazakhstan. Alors la Russie paie un loyer à son voisin chaque année, et elle a signé jusqu'en 2050. Les fusées Soyouz emmènent des astronautes vers la Station spatiale internationale, une maison qui tourne autour de la Terre. Pour rejoindre leur fusée, ils montent d'abord dans un bus. En chemin, le bus s'arrête : chacun fait pipi sur une roue ! Gagarine l'aurait fait en 1961, et depuis, ça porte chance. Et toi, tu aimerais voir un décollage ?