La route de l'encens

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   L'arbre qui pleure de la résine

   Le Boswellia sacra pousse sur les pentes arides du Dhofar, au sud d'Oman. On incise son écorce pour recueillir une résine blanchâtre qui durcit au contact de l'air. Cette larme séchée est l'encens, brûlé depuis des millénaires dans les rites religieux. Les meilleures récoltes viennent des arbres les plus anciens, parfois centenaires.

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   Les caravanes du désert

   Depuis Sumhuram, port antique du Dhofar, l'encens partait par voie maritime et terrestre. Des caravanes de chameaux traversaient des centaines de kilomètres de désert. Elles rejoignaient les cités caravanières comme Pétra avant d'atteindre la Méditerranée. Ce commerce a enrichi des royaumes entiers pendant plus de mille ans.

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   L'encens dans les rites sacrés

   Brûlé dans les temples égyptiens, les églises chrétiennes et les mosquées, l'encens traverse toutes les religions. Les Égyptiens l'utilisaient aussi pour l'embaumement des momies. À Oman, il parfume encore les maisons lors des grandes occasions. Son odeur, à la fois boisée et résineuse, reste immédiatement reconnaissable.

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   Le marché de Salalah aujourd'hui

   Dans les souks de Salalah, des monceaux d'encens sont encore vendus au poids. Les commerçants distinguent plusieurs qualités selon la couleur et la transparence des larmes. Le tourisme et l'exportation font vivre toute une filière artisanale. Oman reste l'un des rares pays où cette tradition antique se perpétue sans interruption.